Esapekka Lappi Jyväskylän SM-rallin huollossa kesäkuussa. Marko Kauko
Esapekka Lappi on kilpaillut viime vuosina suomalaisilla sorateillä enemmän kuin mikään muu tehdaskuljettaja.
Esapekka Lappi liittyi Hyundain tiimiin tälle kaudelle tukemaan Thierry Neuvillea ja Andrien Fourmauxia kuljettajien MM-sarjassa sekä keräämään mahdollisimman paljon valmistajien MM-pisteitä.
Lappi suoriutui tehtävästään Ruotsin MM-rallissa, kun hän päästi Fourmauxin ohi viidenneksi lopputuloksissa. Safarissa Lappi sijoittui neljänneksi ja keräsi mukavasti valmistajien MM-pisteitä. Hän voi olla tyytyväinen kauden saavutuksiinsa tähän mennessä.
– Varmasti teimme sen, miksi meidät palkattiin, ja jossain määrin jopa yllätimme. Toimme tiimille hyviä pisteitä, Lappi kommentoi Ruotsin MM-rallista ja Safarista.
Ruotsin rallissa Lappi kellotti kahdesti top3-ajan erikoiskokeella, vaikka edellisestä MM-rallista Rally1-autolla oli kulunut puolitoista vuotta.
– Kun ero (Hyundain) suorituskyvyssä on ollut ajoittain niin suuri, olen alkanut verrata aikoja lähinnä tiimikavereihini, Lappi kertoi.
Kun Hyundain rallitallin ensimmäinen puolisko rallin MM-sarjassa oli alle odotusten ja Toyotan rallitalli oli karannut valmistajien MM-sarjassa kauas, Hyundaille on tullut vähemmän merkitykselliseksi, kuka kolmesta kuljettajasta voittaa MM-ralleja loppukaudella. Koska myös Neuville ja Fourmaux ovat jääneet jälkeen kuljettajien MM-sarjassa, Lappi saa ajaa voitosta Jyväskylän MM-rallissa.
Hyundain tallipäällikkö Andrew Wheatley totesi, että Lappi pystyy haastamaan Toyota-kuljettajat Keski-Suomen sorateillä, jos hänelle saadaan kilpailukykyinen auto.
– On se mahdollista, mutta se vaatii, että auto tuntuu todella hyvältä, koska olemme altavastaajia. Aerodynamiikka on ollut meidän heikkoutemme joka vuosi, ja siinä olemme jääneet Toyotalle. Se merkitsee jotain Jyväskylässä.
– Mutta jos on kuivaa, niin minulla on etu lähtöpaikasta. Mutta sen pitää pystyä hyödyntämään. Siinä on meidän mahdollisuutemme, sanoo Lappi, joka starttaa perjantain erikoiskokeille kahdeksantena autona.
Lappi starttasi myös Viron MM-ralliin kahdeksantena autona, mutta hän ei pystynyt hyödyntämään lähtöpaikkaansa, koska ei saanut autoa säädettyä mieleisekseen koko viikonlopun aikana.
Lappi sijoittui Virossa kahdeksanneksi ja hävisi kilpailun voittaneelle Sami Pajarille yli kolme minuuttia.
Pidetään puhelin auki, jos jotain mielenkiintoista tulee harkittavaksi.
Esapekka Lappi
– Ajaminen tuntui hyvältä, mutta se ei näkynyt pätkäajoissa, Lappi harmitteli.
Lappi ei ollut varma, että auto olisi yhtään parempi Jyväskylän MM-rallissa.
– Pitäisi ensin ymmärtää, mitä sille pitäisi tehdä. Pitää vertailla videoita ja dataa, Lappi sanoi.
Onko syytä huolehtia auton ja kuljettajan kilpailukyvystä Jyväskylässä?
– On. En usko, että pystymme tekemään paljon, kun osat ovat samat, kilpailu on linkattu, eikä oikein pysty muuttamaan mitään.
Hyundain rallitallin urheilutoimenjohtaja Andrew Wheatley arvioi, että Lappi kärsi Virossa siitä, että hän ajoi ensimmäisen sorakisan Hankookin renkailla. Safaria ei voi oikein luonnehtia soraralliksi.
– Se on varmasti yksi syy. SM-sarjassa ajetaan eri merkin renkailla, ja siellä on tottunut pidon tunteeseen. Näillä renkailla ei ole sitä tunnetta, eikä oikein ymmärrä, missä pidon raja on, Lappi kertoi.
Lappi on osallistunut tänä ja viime vuonna rallin SM-sarjaan, joten hän on kilpaillut paljon suomalaisilla teillä.
– Olen tottunut tietynlaiseen ajotapaan ja ajotyyliin, jota Jyväskylässä pitää toteuttaa.
Vaikka Lappi on kilpaillut SM-sarjassa Skodan Rally2-autolla, tien lukeminen on samanlaista kuin Rally1-autolla.
– Rally1 ei ole enää samanlainen auto, kun siinä ei ole hybridiä ja kuristin on pienempi. Aerodynamiikka on se suurin erottava tekijä, kun mutkia voi mennä paljon kovempaa läpi.
Lappi on osallistunut Rally1-autolla Jyväskylän MM-ralliin kahdeksan kertaa. Hän voitti kilpailun Toyotalla vuonna 2017, oli toinen Citroenilla vuonna 2019, kolmas Toyotalla vuonna 2022 ja neljäs Toyotalla vuonna 2021. Vuosina 2018, 2023 ja 2024 hän keskeytti ulosajoon.
Jyväskylän MM-rallin sijoitusten perusteella taktiikkana on ollut tulos tai ulos.
– Ehkä se johtuu siitä, etten halua tyytyä kotikisassa vähään, Lappi selittää.
Lappi osallistui vuonna 2022 seitsemään MM-ralliin Toyotalla, ajoi täyden kauden Hyundailla vuonna 2023 ja vuonna 2024 hän kilpaili viisi MM-rallia Hyundaille. Tänä vuonna Lapille kertynee puolentusinaa MM-rallia.
– Reissaamisen määrä ei enää kiinnosta, vaan lapset.
Intohimo ralliin ei ole hävinnyt mihinkään, mutta en halua menettää itselleni tärkeää asiaa, perheelleen omistautunut Lappi toteaa.
– Lappi on saanut nauttia vauhdista ja auton kehittämisestä riittävästi SM-sarjassa ja muutamassa MM-rallissa parina viime vuonna. Jatkuuko sama myös ensi vuonna, kun MM-sarjassa siirrytään tiimien väliseen kilpailuun?
– Enpä tiedä, kun en edes tiedä, mihin MM-sarja ensi vuonna muokkautuu, sanoo Lappi, eikä ole ainoa epätietoinen.
– Mutta pidetään puhelin auki, jos jotain mielenkiintoista tulee harkittavaksi.
Juttu on julkaistu Jyväskylän MM-rallin virallisessa katsojaoppaassa.
