Nollapeliennätyksensä ohella Espanjan maalivahti Unai Simon erottuu syöttötilastoissa. imago sportfotodienst
Ottelun lopputuloksen todennäköisyydet
Lähde: Epanel
Seitsemän maalia kahdessa pudotuspeliottelussaan tehnyt Belgia lähtee haastamaan koko turnauksen ilman päästettyjä maaleja pelannutta Espanjaa.
Belgia aloitti alkulohkonsa kahdella tasapelillä, ensin 1–1 Egyptiä vastaan ja sitten 0–0 Iranin kanssa. Päätösottelussa Belgia juhli Uuden-Seelannin kaatamista maalein 5–1.
Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Belgia pelastui vaikeasta tilanteesta, sillä Senegal johti maalein 2–0 vielä aivan loppuhetkillä. Kokeneempi Romelu Lukaku kavensi 86. minuutilla ja Youri Tielemans tasoitti 89. minuutilla. 3–2-voitto varmistui vasta jatkoajan lisäajalla, kun Tielemans viimeisteli rangaistuspotkusta.
Senegal-ottelun nousu näyttää vapauttaneen Belgian peliä, sillä neljännesvälierässä Belgia kaatoi USA:n vakuuttavasti 4–1. Lukakun lisäksi Belgian ”kultaisen sukupolven” viimeiset suuret nimet Kevin De Bruyne ja Thibaut Courtois ovat edelleen keskeisessä roolissa nuorempien pelaajien noususta huolimatta.
Espanja yllätettiin lohkon avauksessa, kun pieni Kap Verde onnistui 0–0-tasapelissä. Muuten turnaus on edennyt espanjalaisittain vakuuttavan varmasti, eikä joukkue ole päästänyt maaliakaan turnauksessa.
Vaikka Espanjaa ei voi kehua erityisestä näyttävyydestä, se ei myöskään ole ollut missään vaiheessa vakavissa vaikeuksissa.
Alkulohkossa Espanja voitti Saudi-Arabian 4–0 ja Uruguayn 1–0. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella kaatui Itävalta maalein 3–0 ja neljännesvälierässä Espanja voitti Portugalin 1–0.
Kaikki Espanjan voitot, myös vähämaaliset, ovat olleet erittäin hallittuja ja kontrolloituja. Yksittäisten tähtipelaajien sijaan Espanjan puolustustehon takana on koko joukkueen kurinalainen työ. 18-vuotias toppari Pau Cubarsi on noussut kypsällä pelillään puolustuksen kulmakiveksi Aymeric Laporten rinnalle.
MM-historian pisimmän nollapeliputken pitänyt maalivahti Unai Simon ei ainoastaan pidä nollia, vaan osallistuu myös pelinrakentamiseen alhaalta. Hän on antanut Fotmobin mukaan 127 onnistunutta syöttöä onnistumisprosentilla 87,6. Myös pitkien pallojen onnistumisprosentti on yli 50.
Illan puolivälierässä kohtaavat turnauksen toistaiseksi pitävimmän puolustuksen Espanja ja maalihanansa avannut Belgia.