19-vuotias Pau Cubarsí (oik.) on esittänyt loistavia otteita Espanjan puolustuksessa MM-turnauksessa. Seuraavaksi Espanja kohtaa haastavan vastustajan, Ranskan. ETIENNE LAURENT/AFP
Hallitseva Euroopan mestari Espanjan joukkue on itsevarma Ranskaa vastaan pelattavan MM-välierän alla.
Uransa ensimmäistä miesten MM-turnausta pelaava toppari Pau Cubarsí, 19, kertoo espanjalaiselle urheilulehdelle Diario AS:lle, ettei hän tunne pelkoa Kylian Mbappén tai muiden Ranskan tähtipelaajien suhteen.
– Mbappé ei aiheuta minulle pelkoa. En pelkää, mutta kaikki tuntevat hänen kykynsä. Vaikka hän ei olisi täysin mukana pelissä, hän voi muuttaa ottelun yhdellä nopealla suorituksella.
Mbappé on viimeistellyt kuudessa ottelussa yhteensä kahdeksan maalia ja jakaa tällä hetkellä maalipörssin kärkipaikan Argentiinan Lionel Messin kanssa. Cubarsí vertaa Mbappéta Espanjan supertähteen Lamine Yamaliin.
– Hän on ainutlaatuinen, kuten Lamine Yamal. Meidän on oltava valppaina koko 90 minuutin ajan, Cubarsí sanoi Diario AS:lle.
Kylian Mbappélle ei ole löytynyt pysäyttäjää. MOLLY DARLINGTON/AFP
Mbappén lisäksi Cubarsílla ja muilla Espanjan puolustajilla on paljon työtä muun muassa viisi maalia viimeistelleen Ousmane Dembélén ja syöttötaidoistaan tunnetun Michael Olisen kanssa.
– Hänen (Dembélé) kanssaan on oltava tarkkana, sillä hän on molempijalkainen. Hän voi haastaa sinut kummalta puolelta tahansa, Cubarsí totesi Dembéléstä.
Toistaiseksi Espanjan puolustus on ollut turnauksen parasta tasoa, sillä se päästi ensimmäisen maalinsa vasta puolivälierissä Belgiaa vastaan. Ranska on puolestaan tehnyt tähän mennessä 16 maalia, mikä on Argentiinan jälkeen turnauksen toiseksi paras lukema.
Ranska ja Espanja kohtaavat MM-välierässä tiistaina kello 22. Keskiviikkona pelattavassa toisessa välierässä pelaavat Englanti ja Argentiina.
