Max Verstappen on ollut Red Bullin F1-tallin kuljettajana vuodesta 2016. CHANDAN KHANNA
Entinen F1-kilpailija ja Red Bullin edustaja David Coulthard on sitä mieltä, että Max Verstappenin tulevaisuudesta käytävä vilkas keskustelu on turhaa. Hänen näkemyksensä on selkeä: hollantilaiskuljettaja tulee pysymään Red Bullilla koko uransa ajan.
– Max ei ole lähdössä minnekään. Ei ole olemassa toista Formula 1 -tallia, joka antaisi hänen olla Max, Coulthard toteaa moottoriurheiluun keskittyvällä RacingNews365 -sivustolla.
Verstappenin tulevaisuus on ollut viime aikoina jatkuva keskustelunaihe. Taustalla ovat sekä vuoden 2026 sääntöuudistukset, joita 28-vuotias Verstappen on itse kritisoinut, että Red Bullin epätasaiset suoritukset alkukaudella. Samalla kuljettaja on herättänyt huomiota osallistumalla muihin ajotapahtumiin, kuten legendaarisella Nürburgringin radalla, mikä on nykypäivän Formula 1:ssä harvinaista.
David Coulthard kilpaili F1-urallaan 247 osakilpailussa ja voitti niistä 13. Hän edusti uransa aikana Williamsia, McLarenia ja Red Bullia. Jens Mommens / AOP
Coulthardin mukaan juuri tämä vapaus on keskeinen osa Verstappenin tilannetta. Hänen mukaansa mikään muu F1-talli ei antaisi vastaavaa liikkumavaraa. Coulthardin mukaan Red Bull tarjoaa Verstappenille sellaista vapautta, johon muut kilpailijat eivät pysty: mahdollisuuden olla oma itsensä myös radan ulkopuolella.
– McLaren ei pystyisi siihen, Ferrari ei pystyisi siihen, Mercedes ei pystyisi siihen, vaikka hän onkin ajanut Mercedeksen moottorilla, Coulthard toteaa.
Verstappenin sopimus Red Bullin kanssa on voimassa vuoteen 2028 saakka ja sisältää muun muassa menestykseen perustuvan pykälän.
Hollantilaiskuljettaja on voittanut Red Bullin ratissa 71 osakilpailua. REBECCA BLACKWELL
Coulthard, joka kilpaili uransa loppuvaiheessa Red Bullilla ja toimii yhä tallin edustajana, perustaa näkemyksensä myös tiimin kulttuuriin. Hän muisteli keskusteluaan tallin perustajan Dietrich Mateschitzin kanssa: talli odotti kuljettajilta ennen kaikkea aitoutta.
Tämä ajatus näkyy hänen mukaansa nyt Verstappenissa. Nelinkertainen maailmanmestari toimii omilla ehdoillaan, ja Red Bull on valmis hyväksymään sen. Coulthardin johtopäätös on selkeä: tästä syystä Verstappen ei ole vaihtamassa tallia.
Arvio toimii kiinnostavana vastapainona viimeaikaiselle keskustelulle, jossa Verstappenin jatkoa on pidetty epävarmana. Red Bullin suorituskyky, sääntömuutokset ja sopimuksiin liittyvät pykälät ovat ruokkineet spekulaatiota mahdollisesta siirrosta. Coulthardin näkemys kääntää asetelman toiseen suuntaan: ratkaisevaa ei välttämättä ole pelkkä suorituskyky tai sopimustekniikka, vaan se, missä kuljettaja kokee voivansa toimia vapaasti.
Jos arvio osuu oikeaan, Verstappenin ja Red Bullin pitkäaikainen yhteistyö jatkuu vielä vuosia, mahdollisesti aina uran loppuun saakka.
Formula 1 -kausi jatkuu viikonloppuna Kanadan GP:llä, joka ajetaan 22.–24. toukokuuta.
