Florida kaatoi Carolinan ruotsalaispuolustaja Gustav Forslingin (vas.) osumalla, kun jatkoaikaa oli jäljellä enää nelisen sekuntia. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Floridan kapteeni Aleksander Barkov nähtiin NHL-jäällä ensi kerran yli 15 kuukauteen.
Jääkiekon NHL-kausi starttasi herkullisesti, kun kauden avauspelissä kohtasivat tuoreimmat Stanley Cup -mestarit. Vuosien 2024 ja 2025 mestarijoukkue Florida Panthers voitti hallitsevan mestarin Carolina Hurricanesin 1–0.
Florida kaatoi Carolinan jatkoajan viime sekunneilla ruotsalaispuolustaja Gustav Forslingin osumalla. Jatkoerää oli jäljellä vain 4,3 sekuntia.
Kyseessä oli ensimmäinen kerta sitten vuoden 1984, kun NHL-kauden avauspeli päättyi ilman, että varsinaisella peliajalla tehtiin yhtäkään maalia.
Viime kauden loukkaantumisen takia sivussa ollut Floridan suomalaiskapteeni Aleksander Barkov nähtiin jäällä ensimmäisessä NHL-ottelussaan yli 15 kuukauteen. Barkov loukkaantui vuosi sitten harjoitusleirillä ja oli sivussa koko kauden.
Paluuottelussaan Barkov kellotti yli 20 minuuttia peliaikaa ja laukaisi kerran kohti maalia.
– Se oli mahtavaa. Pelin vauhti on todella kova. Jäin paitsi koko kaudesta, joten tänne palatessa kauden avauspeli on yksi vauhdikkaimmista, Barkov sanoi NHL:n verkkosivujen mukaan.
Barkov sanoi, että pelaaminen tuntui hyvältä.
– Minulla ei ole ollut ongelmia esimerkiksi yliajattelun tai muun sellaisen kanssa. Yritän vain pelata peliäni. Pelaan todella hyvien pelaajien kanssa, ja he auttavat minua paljon, Barkov sanoi.
Aho: Ylivoiman olisi pitänyt onnistua
Kaukalossa olivat suomalaisista myös Floridan Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola sekä Carolinan suomalaistähti Sebastian Aho. Carolinan Jesperi Kotkaniemi oli ottelusta sivussa.
Kumpikaan joukkueista ei saanut ottelun aikana laukausta läpi lukuisista ylivoimatilanteista huolimatta. Aho myönsi, että ylivoiman olisi pitänyt onnistua.
– Toisaalta meidän alivoimamme hoiti homman täysin samalla tavalla kuin heidän alivoimansa meitä vastaan. Tiukka peli, saimme yhden pisteen. Katse eteenpäin, Aho sanoi NHL:n verkkosivujen mukaan.
Carolina ja Florida ovat ennakkoon NHL-kauden kenties selvimmät mestarisuosikit.
NHL alkoi poikkeuksellisesti jo syyskuun puolella. Liigassa pelataan 84 kierrosta ensimmäistä kertaa sitten kauden 1993–1994.
Avauspäivän muissa otteluissa Montreal Canadiens kaatoi vieraissa Toronto Maple Leafsin maalein 3–2. Montrealin suomalaishyökkääjä Oliver Kapanen oli ottelusta sivussa loukkaantumisen takia.
Boston Bruins puolestaan voitti kotonaan New York Rangersin komeasti 3–0. New Yorkin maalilla oli vuorossa Igor Shesterkin, ja Bostonista kesällä Rangersiin siirtynyt Joonas Korpisalo oli vaihtopenkillä. Seattle Krakenista Rangersiin siirtynyt suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen oli jäällä nelisentoista minuuttia.
Lankinen ja Vancouver järkyttivät Edmontonia maalihulluttelussa
Suomalaismaalivahti Kevin Lankisen edustama Vancouver Canucks aloitti kautensa jääkiekon NHL:ssä yllätysvoitolla Edmonton Oilersista.
Canucks kukisti Oilersin vieraskentällä jatkoajalla 6–5. Lankinen torjui voittopelissä 32 kertaa.
Vancouver siirtyi kolmannen erän alussa kolmella pikaisella maalillaan 5–2-johtoon, mutta Oilers puski pelin viimeisellä minuutilla tasoihin. Jatkoajalla Paul Cotter niittasi Canucksille kuitenkin ratkaisumaalin.
Edmontonin puolustaja Evan Bouchard iski kauden avauksessa huimasti viisi tehopistettä. Hän teki hattutempun ja kirjautti myös kaksi syöttöpistettä.
NHL:n mukaan Bouchardista tuli vasta liigan historian kolmas puolustaja, joka onnistui tekemään kolme maalia joukkueensa kauden avausottelussa. Edellisen kerran vastaavaa koettiin vuonna 1980, kun Mark Howe takoi hattutempun Hartford Whalersin paidassa.
Vancouverin iskukyky oli yllätys, sillä viime kaudella joukkue oli selvästi NHL:n heikoin ryhmä. Mike Babcockin valmennukseen siirtyneeseen Edmontoniin kohdistuu puolestaan jälleen suuria menestysodotuksia.
Räty sivussa
Vancouverin pohjaketjujen sentterinä viime kaudella pelannut Aatu Räty ei yllättäen mahtunut Canucksin kokoonpanoon. Vancouverin nelossentterinä Oilersia vastaan pelannut Cotter takoi kauden avauksessa kaksi maalia, kun taas kolmossentteri Max Sasson ylsi tehoihin 1+1.
Canucksiin hiljattain siirtynyt maalivahti Leevi Meriläinen oli kokoonpanossa kakkosvahtina.
Edmontonin hyökkääjä Kasperi Kapanen pelasi kauden avauksessa vajaat 18 minuuttia ja otti yhden jäähyn.
Korjattu aiempaa uutista kello 8.11: Eeli Tolvanen pelasi New York Rangersin ottelussa nelisentoista minuuttia, ei nelisen minuuttia. Jutun lähteenä myös uutistoimisto AFP.
