Valtteri Bottas on luottavainen Cadillacin hitaudesta huolimatta. Kuva: ZOLTAN BALOGH, EPA / All Over Press
Viime viikonlopun Belgian kisaan asti Valtteri Bottas oli MM-urallaan eniten pisteitä ilman maailmanmestaruutta mässäillyt F1-kuljettaja. Unkarin osakilpailuun hän lähtee nyt tuo tilaston kakkossijalta Ferrarin Charles Leclercin kavuttua kärkeen pisteen erolla Span kakkossijansa ansiosta (1798–1797).
Bottas on jäänyt kovin pitkään nollille. Viimeisimmät pinnat tulivat Qatarista lokakuussa 2023. Unkarista uhkaa tulla suomalaiskonkarin 40. perättäinen grand prix -kisa ilman sijoitusta kärkikymmenikössä.
Heikki Kovalainen jäi aikanaan nollille F1-uransa 61 viimeisessä kisassa vuosina 2010-13. Niistä 59 hän ajoi Lotuksesta Caterhamiksi muuttuneessa tallissa ja kaksi viimeistä Kimi Räikkösen lomittajana siinä toisessa Lotus-tallissa. Luca Badoerilla on taas kyseenalainen kunnia olla eniten F1-kisoja ajanut kuski, joka ei yltänyt kertaakaan uransa aikana pisteille. Italialaiselle pisteettömiä kisoja kertyi 50.
Bottas loi menestysuransa viidellä valmistajien mestaruuteen päättyneellä kaudella Mercedeksellä. Sen jälkeen siirtyminen Sauberille kolmeksi vuodeksi sujui mollivoittoisesti, eikä kukaan varmaan odottanut suuria tänä vuonna sarjassa aloittaneen amerikkalaistiimin Cadillacin debyyttikaudella.
Bottas täyttää elokuun lopulla 37 vuotta. Hänen asemansa huteruudesta Cadillacilla on huhuttu pitkin kesää, koska Perez on ollut suurimmassa osassa kisoista häntä nopeampi.
Luotettavien varikkolähteiden tietojen mukaan hänellä on 2+1-vuotinen sopimus Cadillacin kanssa, mikä takaa varmuudella F1-pestin kauteen 2027 ja avaisi option myös sitä seuraavaan vuoteen.
Cadillac rakentaa talliaan kokemuksen tarjoamiin voimavaroihin. Bottaksen tallikaveri Sergio Perez on ilman maailmanmestaruutta jääneiden kaikkien aikojen pistelistalla kolmospaikalla. Meksikolaisveteraanilla on nykyisellään suora kaksivuotinen sopimus jenkkitiimin kanssa.
Kummallakin on niskassaan kuitenkin tietyt paineet sopimusehtojen vuoksi. Molempien jatkaminen riippuu tiettyjen sopimuksessa määriteltyjen näyttöjen vahvuudesta tällä kaudella.
Hätää ei kuitenkaan ole, sillä huipputekijöitä ei näistä lähtökohdista kuskimarkkinoilla ole tarjolla.
Pisteitä Cadillac ei ole saanut. Perez nousi kyllä Monacon kaoottisessa kisassa kärkikymmenikköön, mutta pisteavaus tyrehtyi kymmenen sekunnin aikasakkoon, joka siirsi sen ainoankin pinnan Fernando Alonsolle ja Aston Martinille.
Bottas on kuljettajien MM-sarjassa 20. tilalla Kiinan osakilpailun 13. sijan ansiosta. Perez on pykälää alempana hankittuaan Cadillacille kaksi 14. sijaa kesällä.
Cadillacit ovat kisanneet alkukauden Aston Martinien kanssa häntäpään sijoista. Kuva: Federico Basile, ZUMA Press, MVPhotos
Tänä viikonloppuna Unkarissa Cadillac tuskin parantaa merkittävästi. Aivan erityisesti jännätään, miten paljon kauden pannukakuksi jäänyt Aston Martin pystyy petraamaan kiireellä kyhätyn autonsa B-mallin ansiosta.
”Viime kisojen perusteella olemme pystyneet hieman edistymään kisavauhdissamme lähimpiin kilpailijoihimme verrattuna”, Bottas arvioi etukäteen Hungaroringin näkymiä.
Hungaroringin 40. F1-viikonloppuaan isännöivä rata on siitä harvinainen, että siellä Bottas ei ole koskaan johtanut kisaa. Kahdesti hän on kavunnut palkintopallille ja kolmesti sijoittunut muille pistesijoille.
Näillä näkymin kautta on ajamatta vielä 11 varsinaista kisaa ja kaksi sprinttiä, joista ensimmäinen odottaa heti kesätauon jälkeen Hollannissa.
Bottas ja Perez suhtautuvat kummatkin valoisasti Cadillacin tulevaisuuteen. Odotuksilla tähän kauteen ei liiemmin porskuteltu, ja edistys alkutaipaleesta tähän kohtaan on sujunut positiivisissa merkeissä. Olisi iso onnistuminen, jos Cadillacin kuskit yltäisivät loppukauden aikana pistesijoille tai aika-ajojen ensimmäisestä osiosta jatkoon.
