Oleksandr Usyk (vas.) lähtee selvänä ennakkosuosikkina puolustamaan mestaruuttaan Rico Verhoevenia vastaan, mutta hollantilaisen koko ja erilainen tausta tarjoavat ukrainalaiselle poikkeuksellisen haasteen. Koen Van Weel / AOP
Raskaansarjan nyrkkeilyn mestari Oleksandr Usyk ja potkunyrkkeilijä Rico Verhoeven kohtaavat lauantaina Egyptin Gizassa, missä käydään raskaansarjan nyrkkeilyottelu pyramidien juurella.
Ottelu on erityinen, sillä Verhoeven on yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä potkunyrkkeilijöistä, mutta nyrkkeilyssä hänellä on vain yksi ammattilaisottelu. Usyk, 39, puolustaa lauantaina raskaansarjan WBC-mestaruuttaan ja on voittamaton nyrkkeilyn huippu, olympiavoittaja sekä maailmanmestari kahdessa eri painoluokassa.
Ennakkoon ottelua on pidetty epätasaisena ja jopa rahastuksena. Ukrainalainen korosti brittiläisen BBC Sportin haastattelussa, ettei hän pidä kamppailua helppona tilipäivänä.
– En usko, että tämä olisi helppoa rahaa. Hän on ottelija, Usyk totesi viitaten Verhoeveniin.
🗣️ "He who controls the ring, controls the universe."
Just one day until Usyk and Rico take over the desert 🇪🇬
Glory in Giza | May 23rd | LIVE on DAZN 🥊 pic.twitter.com/2XQ3Nr2Aw6
— Ring Magazine (@ringmagazine) May 22, 2026
37-vuotias hollantilainen on selvä altavastaaja, mutta hänen vastustajansa leirissä häntä ei aliarvioida. Usyk on kuvannut Verhoevenia vaaralliseksi ja muistuttaa, että pitkän linjan kamppailija tuo kehään erilaisen uhan kuin kukaan hänen aiemmista vastustajistaan. Ukrainalaisnyrkkeilijä kertoo valmistautuvansa otteluun samalla intensiivisyydellä kuin mihin tahansa mestaruusotteluun – riippumatta siitä, onko haaste nyrkkeilijältä vai muusta kamppailulajista.
Potkunyrkkeilylegenda Verhoeven itse uskoo, että juuri erot voivat kääntyä hänen edukseen. Hän korostaa, ettei ole perinteinen nyrkkeilijä, vaan tuo mukanaan potkunyrkkeilystä tuttuja liikkeitä ja rytmiä. Vapaaotteluun erikoistuneen Bloody Elbow -sivuston mukaan hollantilainen arvioi kokonsa olevan merkittävä etu: hänen ja Usykin välillä on noin 11 kilon painoero.
– Emme aio tehdä ennustuksia. Paras mies voittakoon, Verhoeven kommentoi.
⏰ Expected ring walk times for Oleksandr Usyk vs Rico Verhoeven 👇
Glory in Giza | May 23rd | LIVE on DAZN 🥊 pic.twitter.com/uxyAw6VWJC
— Ring Magazine (@ringmagazine) May 23, 2026
Ottelu on herättänyt laajaa keskustelua, sillä kyseessä on harvinainen lajien välinen kohtaaminen, jossa maailman huiput tulevat eri taustoista.
Samalla ottelu on saanut myös kritiikkiä. Arvostelijat ovat kyseenalaistaneet, miksi mestaruusvyö on panoksena ottelussa, jossa toinen osapuoli on nyrkkeilyssä kokematon. Vedonlyöntimarkkinoilla ja asiantuntija-arvioissa Usykia pidetään selkeänä voittajasuosikkina. Tappio Verhoevenille olisi yksi nyrkkeilyn historian suurimmista yllätyksistä.
Usykin ja Verhoevenin ottelu alkaa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä arviolta noin klo 01 Suomen aikaa.