Harri Heliövaara juhlii tänään 37-vuotispäiväänsä. MIKKO STIG / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Heliövaara jakaa maailmanlistan ykköspaikan parinsa Henry Pattenin kanssa. Ranskan avoimissa heillä on mahdollisuus voittaa turnaus lauantain finaalissa.
Tenniksen nelinpelin taituri Harri Heliövaara oli viime vuonna vain yhden ottelun päässä siitä, että maailmanlistan ykköspaikka olisi ollut hänen nimensä alla. Tuolloin tilaisuus jäi käyttämättä, mutta torstaina Ranskan avoimissa unelma toteutui.
Heliövaara ja hänen brittiparinsa Henry Patten etenivät ensimmäistä kertaa Pariisissa järjestettävän grand slam -turnauksen loppuotteluun, ja samalla parin paikka maailmanlistan kärjessä varmistui.
– Aikamoinen unelmien toteutuminen. Viime vuonna oli mahdollisuus, ja silloin mietin, oliko se siinä. Tällaisia tilaisuuksia ei kuitenkaan tule liian usein, Heliövaara kertoi STT:lle.
Heliövaara on toinen suomalainen, joka on saavuttanut nelinpelin maailmanlistan ykköspaikan. Henri Kontinen onnistui samassa vuonna 2017.
Kotiyleisön suosikit saivat kovan haasteen
Heliövaara ja Patten voittivat torstain välierässä ranskalaisparin Quentin Halys/Pierre-Hugues Herbert erin 6–3, 6–4.
Välierässä ensimmäinen erä ratkesi kuudennessa pelissä, kun Heliövaara ja Patten mursivat Herbertin syötön ja siirtyivät 4–2-johtoon. Toinen erä sai suunnan heti avauspelissä, kun Herbert menetti jälleen syöttönsä.
Lukemia tarkastellessa voisi kuvitella, ettei erätappioitta turnauksessa edennyt pari joutunut vielä kovaan tilanteeseen.
– Äärimmäisen tiukka ottelu. Tänään meitä testattiin aivan eri tavalla, sillä vastustajat olivat aivan eri tasoa, Heliövaara selvensi.
Pariisiin saapuneella yleisöllä oli selkeä suosikki, eikä se ollut maailman tuore ykköspari.
– Yleisö oli meitä vastaan. Pystyimme kuitenkin sulkemaan sen pois ja keskittymään ottelun panokseen, Heliövaara avasi.
Heliövaara ja Patten ovat ensimmäistä kertaa urallaan Ranskan avointen loppuottelussa, joka pelataan lauantaina. Finaalivastustaja selviää perjantaina.
Yhteisellä urallaan pari on voittanut kaksi grand slam -turnausta.
Torstaina myös 37-vuotissyntymäpäiviään viettänyt Heliövaara pohti, voisiko Patten tarjota hänelle syntymäpäiväillallisen.
– Hän ei ole järjestänyt meille illallisia. Huomenna meillä on vapaapäivä, joten nyt olisi mahdollisuus erittäin harvinaiselle tiimi-illalliselle, Heliövaara vitsaili.
Korjattu aiempaa uutista kello 14.15: Ottelu kesti virallisten tietojen mukaan tunnin ja 14 minuuttia, ei liveseurannan näyttämää 52 minuuttia.
