Nelinpelit starttaavat Ranskan avoimissa tiistaina. Kuvassa Suomen Harri Heliövaara (vas.) ja hänen parinsa Henry Patten. AFP / LEHTIKUVA
Ranskan avointen turnauksen avausottelussa vastaan asettuu portugalilais-kiinalainen parivaljakko.
Suomalaisen tennistähden Harri Heliövaaran palkintokaapista puuttuu yhä kaksi miesten nelinpelin suurtitteliä, eli Ranskan avointen ja Yhdysvaltain avointen grand slam -mestaruudet.
Ranskan avoimissa Heliövaaran matka on aikaisempina vuosina päättynyt viimeistään puolivälierävaiheeseen, mutta tänä vuonna suomalainen pääsee brittiparinsa Henry Pattenin kanssa Pariisin kentille erinomaisista lähtökohdista. Heliövaara ja Patten voittivat toukokuussa Madridin Masters-massaturnauksen, ja kaksikko on vakuuttanut alkuvuodesta tasaisella pelillään.
Ranskan avoimissa toiseksi sijoitetut Heliövaara ja Patten kohtaavat turnauksen avausottelussaan Portugalin Nuno Borgesin ja Kiinan Zhang Zhizhenin. Heliövaara lähtee grand slam -kilpailuun luottavaisin mielin.
– Tuntuu siltä, että pelimme on vahvassa kunnossa, ja olemme pystyneet voittamaan kärkipareja eri alustoilla. Erittäin kiinnostuneina lähdemme katsomaan, mitä tämä kilpailu tuo tullessaan, Heliövaara totesi.
Heliövaara ja Patten voittivat Wimbledonin nelinpelin kesällä 2024. Parin toinen grand slam -titteli saavutettiin Australian avoimissa viime vuoden alussa.
Kuumaa säätä odotettavissa
Tennistaiturit kohtaavat Ranskan avoimissa kuumia olosuhteita, sillä Pariisissa on ennustettu ensimmäisen kisaviikon aikana yli 30 asteen hellettä.
– Kuumassa säässä peli hieman nopeutuu, pallo pomppaa korkeammalle ja kenttä tuntuu melko kovalta. Kisa on kuitenkin pitkä, joten olosuhteet voivat vielä muuttua useaan otteeseen, Heliövaara mietti.
– Luonnonalustoilla pelaaminen voi tuntua joka päivä hieman erilaiselta.
Heliövaara ja Patten ovat vakiinnuttaneet asemansa miesten tenniskiertueen huipulla erittäin vaikeasti voitettavana parina. Kaksikko on onnistunut kääntämään tiukkoja otteluita edukseen.
– Meidän tiimimme on erityisesti tiimihengen osalta varmasti yksi maailman parhaista. Pystymme luomaan Henryn kanssa kentälle sellaisen kuplan. Lisäksi olemme kehittäneet yksilöllisiä vahvuuksiamme, Heliövaara mainitsi erityisesti Pattenin syötöt ja oman palautuspelinsä.
Nelinpelit alkavat Ranskan avoimissa tiistaina.
