Harri Heliövaaran mukaan maailmanlistan ykköspaikan saavuttamisen jälkeen ajatuksia on tarpeen ”suunnata hieman uudelleen” tulevien suurten tavoitteiden osalta. Heliövaara kuvattiin Kalastajatorpan Tennisklubilla Helsingissä torstaina. JADE SILPO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Nelinpelin maailmanlistan ykkössija on suomalaiselle tähdelle ”ehkä uran suurin saavutus”.
Harri Heliövaara saavutti maanantaina yhden merkittävimmistä unelmistaan, kun hän nousi brittiparinsa Henry Pattenin kanssa tenniksen miesten nelinpelin maailmanlistan kärkeen.
– Olen edelleen hieman epäuskoinen. Pari vuotta sitten tuntui, etten pystyisi siihen. Viime vuonna olin jo yhden ottelun päässä, ja nyt saimme uuden mahdollisuuden ja onnistuimme, Heliövaara kertoi torstaina Helsingissä STT:lle.
Nelinpelissä Heliövaara toteaa, että maailmanlistan ykköspaikka on palkinto ja ”ehkä uran suurin saavutus” pitkään kestäneestä työstä. Heliövaaran, 37, uralle mahtuu toki myös muita merkittäviä saavutuksia: Australian avointen ja Wimbledonin voitot nelinpelissä, Yhdysvaltain avointen ykkössija sekanelinpelissä ja niin edelleen.
– Ne ovat viikon kahden täysin täydellisiä suorituksia. Maailmanlistan ykköspaikka määräytyy 12 kuukauden ajalta. Jos kerää vuoden aikana enemmän pisteitä kuin muut, se ei ole sattumaa eikä tapahdu tuurilla, vuoden urheilijaksi Suomessa valittu Heliövaara muistuttaa.
Ruohokentät innostavat
Heliövaaran ja Pattenin edessä ovat ruohokentät. Luvassa ovat ATP-turnaus Lontoossa ja kesäkuun lopussa alkava Wimbledonin grand slam -turnaus.
– Ruohokenttä, ai että. Nautin siitä, Heliövaara innostuu.
Pelaaminen muuttuu siirryttäessä ruoholle.
– Pallo pysyy ruohokentällä matalana ja liukuu nurmen pinnasta. Liikkuminen vaatii kissamaista ketteryyttä. Pisteet ovat perinteisesti todella lyhyitä verrattuna massakenttiin, Heliövaara vertaa.
Viime syksynä uusi taso
Suomalaistähti on ollut pitkään maailman nelinpelin huippupelaajia, mutta hänen mukaansa ”jotain tapahtui viime syksynä”.
– Pelaamisemme nousi uudelle tasolle. Nykyään pystymme voittamaan otteluita poikkeuksellisen paljon suoraan kahdessa erässä. Minun ja Henryn välillä on syntynyt jonkinlainen kupla, johon kenenkään on vaikea puuttua.
– Se (pelaaminen) vain etenee ja etenee. Siitä on toki nautittava, se ei tapahdu itsestään eikä varmaankaan kestä ikuisesti. Siinä junassa on nyt mukavaa olla mukana, Heliövaara sanoo.
Heliövaaran mukaan maailmanlistan ykköspaikan saavuttamisen jälkeen ajatuksia on tarpeen ”suunnata hieman uudelleen” tulevien suurten tavoitteiden osalta.
– Onko se halu menestyä yksittäisissä kilpailuissa vai enemmän (tennis)perinnön rakentamista? Onneksi kilpailuasetelma innostaa joka kerta. Koko ajan käy selvemmäksi, että matka voi olla päämäärää tärkeämpi.
Yksi konkreettisista tavoitteista on pyrkiä säilyttämään maailmanlistan kärkipaikka vuoden loppuun saakka.
Suomen huipputennis suvantovaiheessa
Heliövaaran erinomaiset suoritukset peittävät alleen sen, että suomalaisten kaksinpelimenestys ei ole tällä hetkellä yhtä vahvaa kuin muutama vuosi sitten.
Maailmanlistalla parhaimmillaan sijalla 37 ollut Emil Ruusuvuori ei ole ollut mukana turnauksissa marraskuun jälkeen. Tammikuussa hän ilmoitti vetäytyvänsä Australian avoimista selkävamman vuoksi.
– En oikeastaan tiedä, Heliövaara vastaa kysymykseen, onko hänellä tietoa Ruusuvuoren seuraavista askelista.
Suomen tämän hetken ykköskaksinpelaajan Otto Virtasen huippuhetket ovat viime aikoina olleet vähäisiä.
– Olen treenannut ja keskustellut hänen kanssaan, ja tiedän, että paras taso on olemassa. Sen saavuttaminen ei kuitenkaan ole aina helppoa, Heliövaara sanoo Virtasesta.
Heliövaara myöntää, että kotimaisessa huipputenniksessä on pieni suvantovaihe, erityisesti ajatellen Davis Cupia, jossa Suomi isännöi syyskuussa Monacoa.
– Olen luottavainen, että siellä menee taas hyvin, Heliövaara sanoo maajoukkueottelusta.
