Salon Vilpas juhli miesten koripallon Suomen mestaruutta keväällä. Nyt se riemuitsee paikasta Mestarien liigassa. AOP
Ottelun lopusta ei käänteitä puuttunut.
Salon Vilpas selviytyi toisena suomalaisjoukkueena nykymuotoisen Mestarien liigan lohkovaiheeseen, kun se kaatoi karsintafinaalissa romanialaisen CSM Oradean 98–96. Koripalloliiton tiedotteen mukaan vain Kataja Basket on aiemmin edennyt Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Tämä tapahtui kaudella 2016–17.
Bulgarian Samokovissa pelatusta karsintafinaalista muodostui trilleri, joka ratkesi vasta viimeisellä sekunnilla. CSM Oradea nousi tasatilanteeseen 96–96 kolmella vapaaheitolla, kun pelikellossa oli aikaa jäljellä reilut viisi sekuntia.
Aikalisän jälkeen Vilpas pelasi pallon Leland Walkerille, jota rikottiin kahden pisteen hyppyheitossa, kun peliaikaa oli jäljellä 0,8 sekuntia. Walker laittoi molemmat vapaaheitot sisään ja venytti johdon kahteen.
CSM Oradea sai vielä aikalisän jälkeen mahdollisuuden, mutta joukkue ei saanut pelivälinettä itselleen, joten Vilpas eteni lohkovaiheeseen.
Tiedotteen mukaan Vilpas johti kamppailua parhaimmillaan 13 pisteellä päätösneljänneksen alkuminuuteilla. Hallitseva Romanian mestari kuitenkin kampesi väkisin ottelun lopussa rinnalle.
Walker tilastoi ottelussa käsittämättömät 42 pistettä, kuusi levypalloa ja kolme koriin johtanutta syöttöä. Kolmessa karsintaottelussa Walker kuritti korisukkaa 31 pisteen keskiarvolla.
Voiton myötä Salon Vilpas eteni Mestarien liigan lohkovaiheeseen, jossa vastaan asettuvat AEK BC Ateena, Falco KC Szombathely (Unkari) ja Windrose Giants Antwerp (Belgia). Kuuden ottelun lohkovaihe käynnistyy 6. lokakuuta.
Lohkovaiheeseen pääsy tietää sitä, että Vilppaan viisi ottelua kotimaan sarjoissa siirtyy uusiin ajankohtiin.
