Helmarit oli Nitrassa omaa luokkaansa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomen naisten jalkapallomaajoukkue saavutti MM-karsinnoissa Slovakiaa vastaan suurimman vierasvoiton vuosiin ja piti samalla unelmansa lohkovoitosta elossa ennen viimeisen kierroksen ratkaisevaa ottelua.
Helmarit juhli Nitrassa pelatussa ottelussa perjantaina selkeää 4–0-vierasvoittoa. Paikkansa MM-jatkokarsinnoissa jo aiemmin varmistanut Suomi varmisti kolmella pisteellään vähintään toisen sijan B-tason lohkossa.
Suomella on vielä mahdollisuus ohittaa lohkokärki Portugali, mutta se edellyttäisi usean maalin voittoa tiistaina Tammelassa pelattavassa joukkueiden kohtaamisessa.
Helmarien avausjakso Nitrassa oli hieman tahmea, vaikka Ria Öling pääsi siirtämään 20. minuutilla vierasjoukkueen johtoon. Slovakian puolustus pysyi kuitenkin varsin hyvin kasassa, ja emäntäjoukkue sai myös muutaman erikoistilanteen.
Toisen jakson alussa Suomi ratkaisi ottelun tehokkaasti iskemällä kymmeneen minuuttiin kolme maalia. Hienoa peliä esittänyt hyökkääjä Lotta Lindström laukoi kaksi upeaa maalia. Hyökkäyksen vaihtopelaaja Oona Sevenius teki Suomen 3–0-maalin oltuaan kentällä vain noin minuutin.
Helmarien päävalmentaja Marko Saloranta oli tyytyväinen toisen puoliajan parannukseen.
– Ensimmäisellä jaksolla emme olleet omalla tasollamme. Puolustuspelaamisen aggressiivisuus ja onnistumisten jälkeinen nopea reagointi olivat heikolla tasolla ensimmäisen jakson aikana, ja sen vuoksi päästimme Slovakian turhaan hyökkäämään. Näistä asioista keskustelimme tarkasti kopissa, Saloranta kertoi STT:lle puhelimitse.
Vaikka keskikentän tähti Eveliina Summanen ei pelannut Nitrassa minuuttiakaan, löytyi Suomen joukkueesta runsaasti vastuunkantajia.
Puolustuksessa Helmi Raijas pelasi ensimmäistä kertaa Helmareissa avauksessa ja Jasmin Mansaray teki vaihdosta A-maajoukkuedebyyttinsä.
– Kaikki viisi vaihtopelaajaa toivat peliimme hienoa lisäarvoa. Se ilahduttaa mieltä, Saloranta sanoi.
Katriina Talaslahti sai jälleen vastuuta Suomen maalivahtina. Maaottelu oli sinappikaupungissa Dijonissa ammatikseen pelaavalle Talaslahdelle helppo, sillä Slovakia ei saanut aikaan yhtäkään laukausta Suomen maalia kohti.
Lohkovoitto vaatisi urotekoa
Salorannan suojatit ovat tiistaina Portugali-kotiottelussa kovan haasteen edessä, sillä vain usean maalin voitto riittää Helmareille lohkovoittoon.
Ennen Portugalin ja heittopussi Latvian välistä perjantain iltaottelua Portugalin maaliero oli +10 ja Suomen +7.
Salorannalla on tiistaille ainakin yksi toive.
– Toivottavasti Tammela on täynnä. Yritämme antaa parhaan mahdollisen esityksen ja katsotaan, toteutuuko kova tavoitteemme (lohkovoitosta).
Lohkovoittaja nousee A-tasolle seuraavaan Kansojen liigaan. Voittajaa odottaa lähtökohtaisesti myös hieman helpompi avausvastustaja syksyllä alkavissa MM-jatkokarsinnoissa.
Neljännen peräkkäisen voittonsa ottanut Helmarit avasi MM-karsinnat 0–2-vierastappiolla Portugalille.
