Urheilujohtaja Petri Vuorinen toteaa, että nykytilanteeseen ei olla tyytyväisiä. SAARA PELTOLA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
KuPS on ottanut HJK:n paikan suomalaisen jalkapallon huipulla eurokentillä.
HJK:n, joka on ollut aikaisemmin suomalaisen seurajoukkuejalkapallon lippulaiva, suunta on ollut huono viimeisten vuosien aikana odotuksiin verrattuna.
Kuopion Palloseura on voittanut kaksi edellistä Suomen mestaruutta ja johtaa jälleen jalkapalloliigaa kauden ollessa puolivälissä. HJK, joka oli kauden selkein ennakkosuosikki, on tällä hetkellä sarjan keskikastissa viidentenä.
Helsinkiläisseuran urheilujohtaja Petri Vuorinen kertoo, ettei tilanne ole mieluinen. Vuorinen mainitsee HJK:n heikon alkukauden syynä tasaisuuden puutteen.
– Jalkapallon ydin on kollektiivisuus, ja on löydettävä yhteinen tapa toimia.
Vuorisen mukaan luottamus päävalmentaja Joonas Rantaseen on ”sata pinnaa”.
– Meillä on hyvä kommunikaatio. Tietenkin käymme keskusteluja, ja voi olla kriittistäkin keskustelua eri asioista, kuten tällaisessa tilanteessa on tarpeen.
HJK on edennyt Suomen cupin finaaliin, ja Konferenssiliigan karsinnat alkavat torstaina. Kausi on vielä pelastettavissa, vaikka liigavire ei parane.
– Tämä vaatii tekoja jokaiselta tällä hetkellä, ja se on tärkeintä. HJK:n minimitavoite on europelit ensi kaudelle, Vuorinen linjaa.
KuPS europelien johtotähtenä
Vaikka HJK herättää paljon vastustusta suomalaisilta jalkapallon seuraajilta, helsinkiläisseura on toiminut pitkään myös kansaa yhdistävänä joukkueena: HJK oli pitkään ainoa suomalaisseura, joka nähtiin ajoittain eurokentillä lohkovaiheessa.
Tilanne muuttui viime kaudella, kun KuPS eteni Konferenssiliigassa lohkovaiheeseen ja aina pudotuspeleihin. KuPS pelasi syys- ja talvikauden Tampereella, koska Kuopion stadion ei täytä Euroopan jalkapalloliiton vaatimuksia europelien järjestämiseen.
KuPS-kannattajat nauttivat kuitenkin Tampereen tunnelmasta, ja muualla Suomessa seurattiin kiinnostuneina kuopiolaisten europelejä.
Onko HJK tällä hetkellä KuPS:ia jäljessä?
– Fakta on, että emme ole voittaneet mestaruutta, emme pelaa Mestarien liigan karsintapolkua. Se on asia, jonka on sanottava ääneen.
– Nyt meidän on otettava seuraava askel, mutta se ei tapahdu hyppäämällä suoraan sinne – tällä kaudella olemme viidentenä, joten on katsottava peiliin. KuPS on edellä sarjataulukossa ja he pelaavat toista reittiä (europeleissä). Me haluamme takaisin sinne, ja siksi teemme päivittäin erilaisia toimintoja ja pohdimme, kuinka voimme parantaa tätä vielä enemmän.
"Joukkotappelut eivät kuulu tähän"
HJK:n tähtihyökkääjä Teemu Pukille, 36, europelit tarjoavat edelleen piristystä. HJK aloittaa Konferenssiliigan karsinnat pohjoisirlantilaista Colerainea vastaan kotikentällä.
Myös Pukki myöntää, että HJK ei ole pelannut odotetulla tasolla tällä kaudella.
– Ajoittain joissain otteluissa on näyttänyt todella hyvältä, mutta sitten on menetetty se, mitä haluamme saavuttaa. Varmaan jokainen pelaaja voi katsoa peiliin ja todeta, ettei ole pystynyt pelaamaan omalla maksimitasollaan, mukaan lukien minä itse.
Osa seuran kannattajista saattaa joutua katsomaan peiliin. HJK-kannattajia osallistui suureen joukkotappeluun ennen FC Lahti -vierasottelua 11. heinäkuuta. Lisäksi HJK:n kannattajapääty oli suljettuna tämän kauden ensimmäisissä kotiotteluissa viime kauden häiriöiden vuoksi.
Pukki kertoo, ettei raivokas kannattajakäytös vaikuta pukukoppiin, mutta äänekkäimpien fanien läsnäoloa kaivataan peleissä.
– Tuollaiset joukkotappelut eivät kuulu millään tavalla tähän. Tietysti alkukauden aikana, kun faneja (kannattajapäädyssä) ei ollut, oli vaikeaa, kun tunnelmaa ei ollut peleissä.