Ilona Mononen sijoittui alkuerässään toiseksi ajalla 9.32,55. ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomen menestystoiveisiin lukeutuva Ilona Mononen eteni rauhallisesti naisten 3 000 metrin estejuoksun loppukilpailuun yleisurheilun EM-kilpailuissa Birminghamissa.
Mononen koki juoksunsa olevan itselleen helppo ja oli erässään toinen ajalla 9.32,55. Molemmista alkueristä kahdeksan parasta sai paikan finaalissa.
– Tuntui, että tilanne oli hallinnassa koko 3 000 metrin matkan ajan. Alussa oli hieman hässäkkää, kun naiset pyrkivät pysymään tiiviisti viiden joukossa. Sen jälkeen tilanne rauhoittui ja sain oman tilan, Mononen kuvaili.
– Matkavauhti tuntui kevyeltä. Ei tarvinnut ponnistella.
Mononen huomasi jälleen, kuinka paljon hän nauttii arvokisojen erityisestä tunnelmasta. Hän odottaa torstai-illan finaalia innokkaasti.
– Aina unohtaa, millaista on startata arvokisoissa. Pari päivää kutkuteltiin ja odoteltiin, mutta tämä oli silti vielä hauskempaa kuin muistin.
Mononen lähtee EM-finaaliin rankingnelosena (ennätys 9.15,18), mutta Britannian Elise Thorner sekä Saksan Lea Meyer ja Gesa Felicitas Krause ovat suurimmat mitalisuosikit. Kovana kilpailijana tunnettu Mononen vakuuttaa, että vauhtijuoksukin sopii hänelle torstai-iltana.
– Saksalaiset ja britti olivat jo alkuerissä vetovastuussa. Luulen, että on todennäköistä, että joku kolmesta on innokkaana vetämässä finaalissa.
Suomen EM-debytantti Alisa Virtanen oli omassa erässään 15:s tuloksella 9.57,19.