Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen kokoonpanoissa tapahtui tällä viikolla yllätyksiä. Jukka Rautakorpi, joka on toiminut valmentajana muun muassa Tapparassa, nimitettiin Leijonien apuvalmentajaksi. Hänen lisäkseen valmennustiimiin liittyi pitkän linjan NHL-pelaaja Pekka Rinne.
43-vuotias Rinne toimii väliaikaisena maalivahtivalmentajana Leijonien normaalivalmentajan Aki Näykkin sijaisena joulukuussa Sveitsissä pelattavassa turnauksessa.
– Maajoukkueen GM Jere Lehtinen soitti ja kysyi, että kiinnostaisiko tällainen keikka. He olivat sopineet etukäteen, että SM-liigassa mukana olevien valmentajien ei tarvitse lähteä tuohon turnaukseen. He ottavat silloin korvaavia valmentajia tilalle, Rinne selittää.
– Onhan tuo hieno mahdollisuus, Rinne jatkaa.
Rinteen mukaan Suomesta olisi varmasti löytynyt "kymmeniä parempia valmentajia" kyseiseen väliaikaiseen tehtävään sopiva henkilö.
– Eihän tuollaisessa viikon mittaisessa rupeamassa puhuta hirveästi mistään valmentamisesta. Tuossa pystyy antamaan pieniä pelillisiä vinkkejä ja puhumaan henkisistä jutuista, Rinne perkaa.
Kempeleestä kotoisin oleva Rinne pelasi ammattilaisurallaan Pohjois-Amerikassa yhteensä 16 kautta. Hän pelasi viimeiset NHL-ottelunsa kaudella 2020–21.
Rinne valittiin NHL:n parhaaksi maalivahdiksi kerran (2017–18). Maajoukkueessa hän saavutti merkittäviä saavutuksia, kuten kevään 2014 MM-kisoissa, joissa hän torjui Leijonat aina loppuotteluun asti.
Pelaajauransa jälkeen Rinne toimi kauden ajan Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen maalivahtivalmentajana.
– Se oli loistava kokemus, Rinne toteaa jälkikäteen.
– Aika ohuella valmennustaustalla tässä mennään, mutta maalivahtien kanssa touhuaminen kiinnostaa myös jatkossa, Rinne väläyttelee.
Rinne on nauttinut siitä, että hän on voinut viettää aikaa perheensä kanssa aktiiviuran jälkeen. Rinteellä ja hänen puolisolleen on kaksi nuorta poikaa.
– Olen ollut varovainen, etten hyppää johonkin vieraaseen mankeliin, mikä vie kuitenkin todella paljon aikaa. En halua lähteä mihinkään puolivaloilla mukaan, hän sanoo.
Millaisia kyselyjä on tullut?
– Niitä on tullut yllättävän paljon. Ihan viime vuoteen asti tuli kyselyjä eri sarjoista, että lähtisinkö maalivahtina vetämään jonnekin, Rinne paljastaa.
– Siellä on ollut ihan mielenkiintoisia ja kiinnostavia tarjouksia mukana. En ole lähtenyt, vaikka välillä on tehnyt mieli.
– Varsinkin ensimmäisten parin tai kolmen kauden aikana oli todella ikävä pelaamista, Rinne myöntää.
Tuoreeltaan kyselyjen sisältö on muuttunut.
– Nyt on tiedusteltu sitä, kiinnostaisiko lähteä valmentamaan molareita. Puhelin ei ole soinut koko ajan, mutta on kiva, että on kyselty, Rinne kiittelee.
Rinne on toiminut viime vuosien aikana NHL-seura Nashville Predatorsin Euroopan kehitysvalmentajana ja kykyjenetsijänä. Hän on tehnyt yhteistyötä Predatorsin Euroopasta varattujen maalivahtilupauksien kanssa.
Tulevaisuudessa hän saattaa lähteä vielä vahvemmin valmennuspolulle mukaan.
– Haluan pitää toisen jalan oven välissä, ja haluan toimia myös tulevaisuudessa jääkiekon parissa, Rinne ilmaisee.
