Jääkiekkolegenda Saku Koivun pelipaita numero 11 nostettiin Turun Gatorade Centerin kattoon lauantaina.
51-vuotias Koivu liikuttui kyyneliin kiittäessään perhettään, valmentajiaan ja kanssapelaajiaan.
Koivu aloitti TPS:n junioritoiminnassa 5-vuotiaana ja voitti seuran kanssa Suomen mestaruuden vuonna 1995.
Hän pelasi NHL:ssä 1 204 ottelua Montreal Canadiensissa ja Anaheim Ducksissa ennen uransa päättymistä vuonna 2014.
Jääkiekkolegenda Saku Koivun silmät kostuivat monta kertaa Turun jäähallissa Gatorade Centerissä lauantaina.
Hallin kattoon vedettiin Koivun jäädytetty numero 11 vanhempien TPS:n legendojen joukkoon.
Arvokkaaseen tilaisuuteen oli saapunut Koivun perheen lisäksi useita hänen peliuralleen merkittäviä ystäviään, joita hän kiitteli liikuttuneena.
– On hyvin vaikea kuvailla tätä tunnetta tässä ja nyt. Nättinummen poika, joka pelasi ulkojäillä aamusta iltaan, ei ikinä olisi uskonut, että tämä olisi mahdollista. Että paitani nousee tuohon joukkoon, on suurin kunnia, jonka pelaaja voi saada, 51-vuotias Koivu sanoi kiitospuheessaan.
Aiemmin jäädytetyt TPS:n pelinumerot ovat 3 Timo Nummelin, 23 Hannu Virta, 8 Juhani Wahlsten, 16 Rauli Tammelin, 15 Reijo Leppänen ja 12 Jukka Vilander. Lisäksi hallin kattoon on nostettu valmentaja Hannu Jortikan kunniaviiri.
Koivun tarina Tepsissä alkoi, kun hän liittyi 5-vuotiaana seuran junioritoimintaan. Hänen mukaansa heti ensimmäiset vuodet joukkueessa antoivat hänelle paljon enemmän kuin vain oppeja kentällä.
– Ne kasvattivat meitä ihmisinä eikä vain pelaajina. Noina juniorivuosina rakentui ystävyyssuhteita, jotka ovat edelleen hyvin merkityksellisiä.
Hän kiitteli ensimmäistä liigavalmentajaansa, venäläistä Vladimir Jursinovia, joka toi mukanaan uuden tavan harjoitella.
– Jursi nosti vaatimustason ennennäkemättömälle tasolle. Helppoa ei missään tapauksessa ollut eikä todellakaan aina mukavaa, mutta tuo koulu valmisti meitä kaikkia kohti kansainvälisiä kenttiä. Siitä olen hänelle ikuisesti kiitollinen, Koivu kertoi.
Saku Koivu pääsi Kansainvälisen Jääkiekkoliiton IIHF:n kunniagallerian Hall of Famen jäseneksi vuonna 2017.
Koivu kiitteli myös useita TPS- ja maajoukkuevuosien kanssapelaajiaan, joiden tuki oli hänelle mittaamattoman arvokas.
Koivun pelivuodet Turussa huipentuivat Suomen mestaruuteen vuonna 1995. Samana vuonna hän oli voittamassa Suomelle ensimmäistä maailmanmestaruutta Leijonissa.
– Maajoukkueessa pelaaminen oli minulle aina hyvin merkityksellistä. Se antoi voimaa urani vaikeina hetkiä ja itseluottamusta uskoa omiin kykyihini, Koivu kertoi.
Hän kiitteli puheessaan myös NHL-seurojaan Montreal Canadiensia ja Anaheim Ducksia. Koivu pelasi Montrealissa kolmetoista kautta, joista yhdeksän kapteenina ja viisi kautta Anaheimissa.
Hänen tehopistesaldonsa rapakon takana 1 204 ottelussa oli 891.
Koivun pitkä peliura päättyi Anaheimissa vuonna 2014.
Lopuksi legenda ylisti perheensä suurta roolia uralleen ja kehui yleisöä ja fanejaan, joiden tuen sai tuntea läpi uransa.
– Kiitos rakastavasta kodista, jossa minulla oli mahdollisuus kokeilla rajojani, onnistua ja epäonnistua. Äiti ja isä, loitte minulle kivijalan, jonka päälle pystyin rakentamaan urani ja sen, mikä minä olen ihmisenä, miehenä ja isänä, Koivu tunteili.
Hän sanoi puheessaan myös, että yhteiset turnaukset maajoukkuepaidassa Mikko-veljen kanssa olivat hänen uransa parhaita kokemuksia.
Tärkeimmät kiitokset saivat Koivun vaimo Hanna ja lapset Ilona ja Aatos.
– Olette olleet tärkein ja suurin tuki sekä turva. Kiitos huolenpidostanne ja rakkaudestanne, joka mahdollisti tämän matkan. Ilman teitä se ei tuntunut miltään, ja olette minulle kaikki kaikessa, Koivu sanoi tunteikkaana.
