Samuel Pihlajamaa (vas.) ja Aatos Autio olivat saapuneet saattamaan huippupelaajia KuPSin ja Trabzonsporin väliseen otteluun. Kuvassa poikien takana myös Kai Pihlajamaa. Kuva: Tuomas Arkimies
Tampere
Tampereella Tammelan stadionin liepeille alkoi kerääntyä ihmisiä jo hyvissä ajoin ennen KuPSin ja turkkilaisen Trabzonsporin välistä Konferenssiliigan jalkapallo-ottelua.
Mukana menossa olivat tamperelaiset 11-vuotiaat pojat Aatos Autio ja Samuel Pihlajamaa.
Tamperelaisseura Ilves-Kissojen junioreissa pelaavat pojat olivat pestattu saattajiksi illan päätähdille, eli KuPSin ja Trabzonsporin ammattilaisille.
– Iloinen olen, toki vähän jännittääkin, Aatos Autio totesi.
Trabzonsporin riveissä Tampereelle matkasi 34-vuotias egyptiläinen maailmantähti Mohamed Salah.
– KuPSin puolesta tosin olisi voinut toivoa, ettei hän tule lainkaan Tampereelle, Aatos naurahti ja kertoi kannustavansa illan ottelussa KuPSia.
– Täytyyhän tässä suomalaisten puolella olla, hän totesi.
Samoilla linjoilla on Samuel Pihlajamaa.
– Suomalaisten puolella täytyy olla. Hieno matsi on varmasti. Tosi iloinen olen siitä, että saimme pyynnön tulla saattamaan pelaajia, Samuel sanoi.
Englantilaisessa suurseurassa Liverpoolissa maalikuninkuuksia, mestaruuksia ja Mestarien liigan tittelin voittanut Salah siirtyi loppukesästä ainakin jossain määrin yllättäen turkkilaiseen Trabzonsporiin.
Turkkilaismedialle Salah on todennut yllätyssiirtonsa perimmäiseksi syyksi sen, että hän yksinkertaisesti halusi ja tarvitsi uudenlaisen haasteen uralleen pitääkseen motivaationsa korkealla.
Ja mistään jäähdyttelystäkään ei voi oikein puhua, koska Salah on sivaltanut seitsemän maalia seitsemässä Turkin superliigan ottelussa tällä kaudella.
Joka tapauksessa tamperelaispojat olivat mielissään siitä, että Salah saapui nyt heidän kotikaupunkiinsa. Haastatteluhetkellä tosin ei ollut varmuutta siitä, että pelaako maaliruisku Tammelassa vai ei.
– Hän on tosi taitava ja tekninen pelaaja, hän osaa laukoa hienosti eri paikoista ja hänellä on monipuolinen potkuvalikoima. Hän on todella vaarallinen pelaaja vastustajan kannalta, Aatos sanoi Salahista.
Mohamed Salah, 34, on harjoitellut Tampereella ennen torstain ottelua. Kuva: Toni Repo / Aamulehti
Myös Samuel Pihlajamaa arvostaa Salahin korkealle ja huomautti, että turkkilaisseura on täynnä muitakin huippupelaajia.
– Salahilla on mainio pallokontrolli, ja hänen tekemänsä maalit ovat yleensä tosi upeita, Samuel sanoi.
Hän kertoo nähneensä myös aiemmin "livenä" suuria maailmantähtiä pelaamassa.
– Olin Pariisissa katsomassa pari vuotta sitten PSG:n ottelua, niin näin esimerkiksi Kylian Mbappén, Samuel sanoi.
KuPS pelaa Tampereen Tammelassa, koska seuran kotistadion Kuopiossa ei täytä Euroopan jalkapalloliiton Uefa:n Konferenssiliigan liigavaiheen vaatimuksia.
Ennakkotietojen mukaan torstain ottelu on loppuunmyyty.
