Teemu Pukki kiitti yleisö viimeisessä maaottelussaan. Kuva: Jussi Eskola
Lue tiivistelmä
Teemu Pukin ura päättyy, ja hän on näyttänyt, että suuri urheilija saa olla herkkä ja aito, kirjoittaa toimittaja Ari Virtanen kommentissaan.
Pukki saavutti urallaan huippuhetkiä: kaksi Englannin Mestaruussarjan mestaruutta, kaksi Valioliiga-kautta ja miesten maajoukkueen kaikkien aikojen maaliennätyksen.
Saavutuksistaan huolimatta Pukki pysyi nöyränä eikä koskaan peitellyt tunteitaan tai esittänyt jalkapallotähteä.
Suomalainen jalkapallo jää kaipaamaan paitsi Pukin maaleja myös poikkeuksellista ihmistä, Virtanen kirjoittaa.
Näytä lisää
Suomalaisen jalkapallon kaikkien aikojen paras maalintekijä Teemu Pukki, 36, lopettaa uransa tähän kauteen. Hattu päästä.
Pukin lopettamispäätös tuli julki tiistaina Palloliiton sivuilla.
Päätöstä on osattu odottaa, mutta toimituksen tietojen mukaan edes hänen lähipiirinsä ei tiennyt sitä täydellä varmuudella aiemmin tänä syksynä. Rauhallinen harkinta on ollut yksi Pukin tavaramerkeistä.
Vaihtoehdot olivat ilmeisesti vähissä. Kyse oli pitkälti siitä, oliko hän valmis pelaamaan vielä yhden kauden HJK:ssa vai ei.
Kotkassa ehkä toivottiin jalkapalloromantiikan kannalta täydellistä vaihtoehtoa ja Pukin paluuta KTP:hen 100-vuotisjuhlakaudella pääsarjassa. Romanttinen visio ei kuitenkaan toteudu.
Voin vain kuvitella, miten tunteikkaita uran viimeisistä peleistä tulee HJK:n paidassa.
Pukki ei ole koskaan peitellyt tunteitaan. Hän on näyttänyt niin ilonsa kuin pettymyksensä ilman tarvetta esittää mitään. Myös siinä mielessä hän on antanut hienon esimerkin siitä, millainen mies voi olla.
Muisto marraskuun 15. päivältä 2019.
Huuhkajat oli juuri varmistanut historiansa ensimmäisen EM-turnauspaikan.
Pukki tuli sukkasillaan pukukopista Töölön jalkapallostadionin haastattelualueelle ja sai onnittelut toimittajilta. Hän kertoi tyhjyyden tunteesta, joka tuli sillä hetkellä, kun hän tajusi joukkueen saavutuksen.
– Samalla hetkellä olin niin onnellinen. Kyyneleet tulivat silmiin. Tämä on ollut niin pitkään kaikkien unelmana, hän sanoi, ja sitten hänen äänensä rupesi murtumaan.
– On ollut vaikeampiakin hetkiä maajoukkueessa. Nyt tuli palkinto.
Kaksi vuotta aiemmin Pukki oli kertonut Albanian Shkodërissa joukkueen hotellilla vaikeista vuosistaan maajoukkueessa.
Hän kertoi tehneensä elämässään muutoksia, jotka tukivat hänen uraansa jalkapalloilijana. Hän sanoi olevansa ammattimaisempi kuin aiemmin.
Tuolloin Pukki pelasi Tanskan liigassa mutta uskoi pystyvänsä pelaamaan paremmassa sarjassa.
– Uskon, että minulla on siihen mahdollisuuksia.
Pukki ei voinut tuolloin tietää, että hänen uransa parhaat vuodet olivat vasta edessä.
Käänne tapahtui pian. Seuraavana vuonna hänen uransa lähti lentoon. Ensin tuli Tanskan liigan maalipörssin kakkossija. Sitten siirto Englannin Mestaruussarjaan Norwich Cityyn, ja loppu on kirjattu isoin kirjaimin Suomen ja Norfolkin jalkapallohistoriaan.
Viiden Norwichin-kauden aikana Pukki voitti kahdesti Englannin Mestaruussarjan, voitti kerran Mestaruussarjan maalipörssin, pelasi kaksi kautta Valioliigassa ja nousi yhdeksi seurahistorian rakastetuimmista pelaajista.
Teemu Pukki teki molemmilla valioliigakausillaan 11 maalia. Kuva: imago sport / AOP
Maajoukkueessa hän oli ratkaisevassa roolissa, kun Suomi selviytyi ensimmäistä kertaa EM-turnaukseen.
Uransa huipulla Pukista tuli miesten maajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä. Samoihin aikoihin hänestä tuli kaikkien aikojen eniten ulkomaisissa seuroissa maaleja (185) tehnyt suomalaispelaaja.
Kaikista saavutuksistaan huolimatta Pukki pysyi nöyränä ja maanläheisenä ihmisenä.
Hän ei ollut koskaan erityisen kiinnostunut materiasta tai jalkapallotähden ulkoisista tunnusmerkeistä. Otteluihin hän saattoi saapua kantaen henkilökohtaisia tavaroitaan kaupan muovipusseissa.
Pelaaja saattoi tehdä maaleja Valioliigassa maailman parhaiden puolustajien keskellä, mutta hänen ei tarvinnut esittää jalkapallotähteä.
Pukki on itse kiittänyt vanhempiaan siitä, että hän on pysynyt saavutuksistaan huolimatta nöyränä ja maanläheisenä.
Suomen kaikkien aikojen parhaan jalkapalloilijan Jari Litmasen maajoukkueuran viimeiseksi otteluksi jäi EM-karsintaottelu San Marinoa vastaan 17. marraskuuta 2010. Tasan viisitoista vuotta myöhemmin päättyi Pukin maajoukkueura.
Viimeisessä maaottelussa Andorraa vastaan Pukki teki uransa 133. maaottelussa 43. maalinsa.
Palloliiton viestintä oli varautunut Pukin maalijuhliin jäähyväisottelussa tekemällä vaihtoehtoiset grafiikkatekstit 45 maaliin asti.
– Sieltä se tuli. Ei saa tehdä kolmea enempää, muuten olemme kusessa, tokaisi Palloliiton viestintäkaarti, kun Pukki teki maalinsa.
Pukki ei ole koskaan erityisemmin viihtynyt median parrasvaloissa tai tilaisuuksien keskipisteenä. Viimeinen maaottelu oli kuitenkin niin tärkeä päivä hänelle, että hän pystyi nauttimaan myös poikkeuksellisesta huomiosta.
– Ehkä tämä päivä oli sen arvoinen, että pystyin olemaan keskipisteenä ja pystyin nauttimaan siitä.
Maajoukkueen kaikkien aikojen maaliennätys saattaa jäädä voimaan pitkäksi aikaa.
Pukki pyyhki kyyneleitä silmistään kävellessään viimeistä kertaa kentältä maaottelussa. Kuva: Mikko Vattulainen
Suomalaisessa jalkapallossa toivotaan kuin kuuta taivaalta, että jostain löytyisi uusia Teemu Pukkeja ja Joel Pohjanpaloja. Vuodesta toiseen maaleja iskevät hyökkääjät ovat suomalaisen jalkapallon yksisarvisia, ja niiden joukossa Pukki on omassa kastissaan.
Nyt Pukilla on edessään kahden viikon jäähyväiset jalkapallokentille. Sitten kääntyy uusi sivu elämässä. Kauden jälkeen hänellä on aikaa miettiä, mitä tekisi seuraavaksi.
Suomalaisella jalkapalloyleisöllä on kaksi viikkoa aikaa kiittää Teemu Pukkia. Hän itse voi huipentaa uransa 8. marraskuuta vielä yhteen mestaruuteen.
Suomalainen jalkapallo jää kaipaamaan Pukin maaleja ja hänen tarjoamiaan elämyksiä. Mutta se jää kaipaamaan myös poikkeuksellista ihmistä, jonka ei tarvinnut peitellä tunteitaan eikä tehdä itsestään suurempaa numeroa kuin oli.
Kiitos, Teemu Pukki.
Teemu Pukki jakoi nimikirjoituksia kauden 2026 avausottelun jälkeen. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS
