Japanin päävalmentaja Hajime Moriyasu toteaa, että Japani edustaa MM-kisoissa koko Aasiaa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Japani on edennyt pudotuspeleihin kolmatta kertaa peräkkäin.
Japanin miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Hajime Moriyasu toivoo, että joukkueen menestys MM-kilpailuissa innostaa myös muita Aasian maita. Uutistoimisto AFP kysyi asiasta Moriyasulta sen jälkeen, kun AFP oli esittänyt videomateriaalia Japanin hyviä MM-esityksiä juhlivista kiinalaiskannattajista.
Japani ja Kiina ovat perinteisiä kilpailijoita, mutta Japanin 4–0-voiton jälkeen Tunisiasta ei ollut merkkejä huonoista suhteista, kun kiinalaiset juhlivat voittoa Shanghaissa.
Perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa Japani varmisti pudotuspelipaikkansa Kanadassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa järjestettävissä MM-kilpailuissa, kun Japani ja Ruotsi pelasivat 1–1-tasapelin. Myös Ruotsi pääsi jatkoon Hollannin johtamasta F-lohkosta.
Japani kohtaa maanantaina pudotuspelien avauskierroksella Brasilian, joka on viisinkertainen maailmanmestari. Brasilian viimeisin maailmanmestaruus on vuodelta 2002, jolloin Japani ja Etelä-Korea jakoivat kisaisännyyden.
– Edustamme Japania, mutta olemme ylpeitä siitä, että edustamme Japania koko maailmalle. Ja tietysti nyt edustamme koko Aasiaa, Moriyasu sanoi, viitaten Aasian maista ensimmäisenä jatkopaikan varmistanneeseen Japaniin.
– Tiedän, että muut Aasian maat eivät ole menestyneet näin hyvin. Vaikka emme voittaneet nyt, toivon, että voimme innostaa muita Aasian maita ja olla heidän toivonsa. Lisäksi, jos meillä on hyvä kilpailu muiden Aasian maiden kanssa, se nostaa tasoa.
Etelä-Korea ylsi välieriin 2002
Etelä-Korea odottaa jännittyneenä pudotuspelipaikkaansa parhaiden lohkokolmosten joukossa. Aasian jalkapalloliittoon kuuluvista maista Australia varmisti paikkansa päätöskierroksen 0–0-tasapelillä Paraguayta vastaan. Ennen päätöskierrosta Iran oli lohkossaan toisena ja kiinni pudotuspelipaikassa.
Kiina ei päässyt edes MM-lopputurnaukseen. Se on ollut mukana vain kerran, vuonna 2002, jolloin toinen kisaisäntä Etelä-Korea ylsi välieriin ja hävisi pronssiottelun Turkille.
Tuon jälkeen jalkapallon asemaa on yritetty vahvistaa Aasiassa monin eri tavoin. Esimerkiksi Kiinan liigaan on investoitu ja hankittu pelaajia Euroopan huippusarjoista.
Pelaajakasvatuksessa Japani on onnistunut ehkä parhaiten. Sen MM-joukkueen runko pelaa Euroopan huippusarjoissa. Alkusarjassa Japani pelasi 2–2-tasapelin Hollantia vastaan, joten se voi horjuttaa myös suuria maita.
Japani debytoi MM-kilpailuissa vuonna 1998 ja eteni pudotuspeleihin ensimmäisen kerran vuonna 2002. Nyt maa on edennyt pudotuspeleihin kolmannissa peräkkäisissä MM-kilpailuissaan.
