Toisissa EM-kisoissaan kilpaileva Saara Kokko haluaa tulla tuomareille tutuksi vahvalla permantosarjallaan. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
EM-kilpailut alkavat torstaina Kroatiassa.
Suomen naisten telinevoimistelun maajoukkue on viimeistellyt sarjojaan Kroatian Zagrebissa, jossa kilpaillaan loppuviikon ajan Euroopan mestaruuksista ja samalla paikoista MM-kisoihin.
Suomen kunnianhimoisena tavoitteena on sijoittua joukkuekilpailun karsinnassa 13 parhaan maan joukkoon. Tällöin Suomelta lähtisi täysi viiden voimistelijan joukkue syksyn MM-kisoihin, joihin pääsee yhteensä 24 maata maailmanlaajuisesti.
Joukkue uskoo tavoitteen olevan saavutettavissa, mutta tunnustaa sen vaativan lähes täydellistä suoritusta.
Toisissa EM-kisoissaan kilpaileva Saara Kokko pitää Zagrebin etappia askeleena kohti suurempia päämääriä.
– Jos haluamme olympialaisiin joukkueena, ensi vuoden MM-kisoista se paikka pitäisi saada. Tämä on vähän sellainen katsaus siihen, missä tällä hetkellä mennään, hän toteaa.
22-vuotiaan Kokon lisäksi joukkueessa kilpailevat Kaia Tanskanen (21), Adeliina Siikala (23) ja Olivia Vättö (18) sekä joukkuetta johtava Ada Hautala (22).
Joukkue on nuori, mutta lajin mittapuulla ”vanha” ja ”kokenut”. Kaikki joukkueen voimistelijat ovat osallistuneet aikaisemmin arvokisoihin.
Henkilökohtaisten tavoitteiden sijaan Suomen joukkue keskittyy vahvasti yhteiseen onnistumiseen.
– Se on kaikilla ensimmäisenä mielessä, Kokko korostaa.
Mikäli Suomi ei pääse 13 parhaan maan joukkoon, on MM-edustuspaikka mahdollista saavuttaa henkilökohtaisella onnistumisella. Euroopasta jaetaan 25 henkilökohtaista MM-paikkaa neliottelun parhaille joukkuepaikkaa vaille jääville maille. Henkilökohtaisia paikkoja voi saada enintään kaksi urheilijaa maata kohden.
Naama tutuksi haastavalla permannolla
Kokolla on takanaan raskas kilpailukausi. Kisatuntumaa on kertynyt kevään aikana runsaasti.
– Huhtikuussa olen kisannut ensimmäisen kerran, joten henkinen puoli alkaa pikkuhiljaa olla väsynyt.
Toiveena on EM-menestys joukkueena, ja siihen Kokko haluaa oman panoksensa, mutta henkilökohtaisia menestystoiveita ei varsinaisesti ole.
Permannolla Kokko tuntee olevansa vahvimmillaan, kun taas puomilla taiteilu on hänelle haastavinta.
Tälle kaudelle hän on rakentanut aiempaa vaativamman permantosarjan, jonka haastavuus on jo lähellä eurooppalaista huipputasoa.
– Vaikeuspisteet alkavat olla sitä luokkaa, mitä EM-finaaliin tarvitaan. Haluan nähdä, mitä vielä pitää tehdä, jotta ensi vuonna sitä voisi tavoitella tosissaan, Kokko avaa.
Paitsi että Kokko testaa omaa kykyään suoriutua haastavasta sarjasta kisapaineen alla, on mielessä myös toinen suunnitelma.
– On hyvä käydä näyttämässä naamaa maailmalla. Tuomarit tietävät sitten odottaa, että tuolta tulee hyvä sarja, ja on parempi lähteä seuraaviin kisoihin.
Kuinka paljon sillä on merkitystä?
– Kyllä se merkitsee. Tuomaritkin ovat ihmisiä. Esimerkiksi nyt, kun venäläisetkin saavat osallistua, niin kyllä tuomarit odottavat heiltä hyviä sarjoja ja voimistelijoita. Suomalaiset taas eivät ole niin tunnettuja maailmalla, joten odotukset voivat olla usein matalammat, Kokko arvioi.
Kokko lisää, että arvostelulajeissa sijoitukset ovat usein pienestä kiinni.
– Sitten kun he miettivät vähennyksiä, että onko se 0,1 vai 0,3, niin tuntemattomammilla se voi helposti kallistua suurempaan miinukseen.
22-vuotias ”mummo”
Huippu-urheilun ohella Kokko on onnistunut hankkimaan akateemista osaamista Lapin yliopistossa oikeustieteiden alalta. Opintoja on takana kaksi vuotta.
Yhdistelmä vaatii tarkkaa ajankäyttöä, mutta Kokko toteaa valinneensa hyvän alan urheilun ja opintojen yhdistämiseen.
– Meillä on paljon itsenäistä lukemista ja etäopintoja, joten pystyn rytmittämään opiskelua harjoitusten ympärille. Opinnot ovat Rovaniemellä, missä ei ole erityiset olosuhteet harjoitella. Onneksi Oulusta ei ole pitkä matka sinne, Kokko avaa.
Jos kuormitus kasautuu, näkyy stressi Kokon mukaan hermojen kiristymisenä.
– Otan kuitenkin opinnot vähän rennommin, että kunhan saan tehtävät ajallaan palautettua ja niin edelleen, Kokko sanoo.
Opintojen on määrä kestää vielä kolme vuotta, minkä jälkeen saattaakin olla aika päättää voimistelu-ura. Uransa päättävien telinevoimistelijoiden keski-ikä on noussut, mutta kilpaura päättyy yhä verrattain nuorena.
– Meillä on esimerkiksi Oulussa sellainen tilanne, että minun ja Adan kanssa samassa ryhmässä on 13-vuotiaita, niin siellä tulee välillä sellainen olo, että olen ihan mummo, Kokko pohtii.
Vaikka kilpavuosia on todennäköisesti enemmän takana kuin edessä, varmistavat opinnot sen, ettei Kokko jää tyhjän päälle kilpauransa jälkeen.
– Kun opinnot muutaman vuoden päästä päättyvät ja työelämä kutsuu, niin ehkä silloin ei enää kilpaileminen onnistu. Olen elänyt sillä ajatuksella, että vielä seuraavat pari vuotta painetaan ja sen jälkeen katsotaan, missä mennään, Kokko tuumii.
EM-kilpailut alkavat torstaina alkukilpailuilla. Telinefinaalit käydään lauantaina, ja sunnuntaina kisat huipentuvat joukkuekilpailun finaaliin.
