Jesper Piitulainen on innoissaan siirrostaan KalPaan. Anni Valokorpi
Jesper Piitulainen saa keskittyä pelkästään pelaamiseen. Hän tuo KalPan pukukoppiin johtajuutta.
Jesper Piitulaisen uralla ja elämässä on käynnistymässä merkittävä muutos.
Kokenut hyökkääjä vietti edelliset kymmenen vuotta Mikkelin Jukureissa. Hän toimi joukkueen kapteenina ja edusti seuraa sen ulkopuolella. Piitulainen tunsi olevansa isähahmo ja turvaverkko, joka pyrki kokoamaan vuosittain muuttunutta joukkuetta yhteen.
– En halua sanoa, että takki oli tyhjentynyt kyseiselle organisaatiolle. Koin kuitenkin, että vanhojen pelaajien poistuminen puhdistaa organisaation ja joukkueen ilmaa, Piitulainen toteaa.
Hyökkääjä ei ollut vain pelaaja Jukureissa. Mikkeliläisseuran henkilöstö- ja organisaatiopuolella tapahtui paljon muutoksia vuosien varrella, joten Piitulainen sai mahdollisuuden pohtia organisaation toimintaa laajemmin.
– Sain osallistua pienessä mittakaavassa taustatyöhön ja miettiä, miten siellä puolella asiat etenevät.
Piitulainen myöntää, että ajoittain oli haastavaa. Työpäivät eivät aina päättyneet jääharjoitusten loputtua.
– Saattoi olla paljon puheluja illan aikana. Se opetti, että jääkiekko ei ole vain sitä, mitä 60- tai 65 minuuttia keskiviikkona, perjantaina ja lauantaina tapahtuu. Taustalla on tuhansia pieniä osia.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Piitulainen edusti pitkään Jukureita. Elmeri Elo / AOP
Täksi kaudeksi 34-vuotias pelaaja muutti perheensä kanssa pohjoisemmaksi Savoa ja siirtyi KalPaan. Kuopiossa Piitulainen voi keskittyä pelkästään pelaamiseen.
Pelaajan mukaan osapuolet keskustelivat paljon siitä, kuinka energiaa vapautuu pelkästään pelaamiseen.
– Se oli yksi syy, miksi halusin siirtyä tässä vaiheessa uraani tänne. Paikat ovat hyvässä kunnossa, urheilu tuntuu erittäin hyvältä ja into jääkiekkoa kohtaan on varmaan suurempi kuin koskaan.
– Tämä on paras mahdollinen muutos, niin urheilullisesti, kaupunkina kuin organisaationakin. Lapset ovat sen ikäisiä (1- ja 3-vuotiaat), että muutto on helppoa. Vaikka ikää tulee ja lapsetkin vievät energiaa, koen silti olevani tasapainossa perheen ja jääkiekon kanssa, että virtaa riittää.
Piitulainen halusi jo kesällä tutustua KalPan työntekijöihin ja oppia nopeasti talon tavoille. Tämän vuoksi hän harjoitteli kuopiolaisjoukkueen kanssa ennen omatoimijaksoa.
Hän uskoo sen luovan vahvemman siteen uuteen työnantajaan.
– Jos tästä tulee itselleni heti tärkeä asia, silloin se näkyy myös päivittäisessä tekemisessä. Joku vanha valmentaja sanoi, että tämän pitää olla maailman turhin tärkein asia. Se on tavoite. Siitä pitää muovautua sydämen asia. Vastaanotto on ollut erittäin myönteinen.
Samalla Piitulaisen poika leikkii isänsä lähellä. KalPa-hyökkääjän huomio kiinnittyy hetkeksi lapseensa. Hän hiljenee hetkeksi, kunnes jatkaa.
– Perhe edellä näitä asioita tehdään. Kun olimme KalPan kanssa yhteyksissä, kävimme sitä kotona läpi. En tee mitään päätöksiä ilman perheen hyväksyntää.
– Olemme saaneet Kuopiosta erinomaisen ensivaikutelman. Lapset vaikuttavat olevan tyytyväisiä ja vaimokin on muutoksesta erittäin iloinen. Yritämme mahdollisimman nopeasti sopeutua pohjoissavolaiseen elämäntyyliin.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Piitulainen toimi myös Jukurien kapteenina. Pasi Suokko / AOP
KalPassa on ollut selkeä pelillinen identiteetti sekä harjoittelukulttuuri jo useamman vuoden ajan. Se eroaa Jukureista, jossa muutoksia tapahtui vuosittain.
Piitulainen huomasi heti alkukesästä, miksi KalPassa tehty pitkäjänteinen työ on tuottanut tulosta. KalPan vahva identiteetti oli yksi syy, miksi Piitulainen koki siirtymän helpoksi.
– Se, miten täällä asioita hoidetaan, on niin syvällä dna:ssa. Sen huomasi heti kesällä. Siihen oli todella helppo hypätä mukaan. Koin, että sain saman tien juonen päästä kiinni ja pystyin tuomaan omaa persoonaani mukaan. Ja auttamaan muita.
Oma osansa siirtoon oli myös KalPan pelitavalla. Piitulainen sai lähipiiriltään vahvaa tukea ajatukselle, että hänen pelityylinsä sopii KalPan pelitapaan.
Savonlinnasta kotoisin oleva pelaaja muistaa kesän ensimmäisen palaverin KalPan pukukopissa. Joukkue keskusteli siitä, mistä KalPa tunnetaan muualla.
– Kerroin, että kun vierasjoukkueen paidassa tulee tänne ja toisessa erässä pyörii omassa päässä linkouskuivausohjelma 1 400, ei tunnu oikein saavan mitään aikaan. Se jää vahvimpana mieleen. KalPa pysyy kiekossa ja liikkeessä.
– KalPan identiteetti ei ole enää pelkästään Pekka Virran aikakauden jätönjätönjätönjättöä. Siihen on tullut paljon muutoksia, mutta silti siellä on selkäranka ja tuki, joka on rakennettu jo pitkään sitten. Sitä on vain jalostettu.
KalPasta lähti Suomen mestaruuden jälkeen paljon johtajuutta pukukopista, eikä sitä tuntunut olevan viime kaudella riittävästi.
Piitulaisen hankinta auttaa tässä asiassa. Hän sanoo voivansa olla luotettava pelaaja niin nuoremmille kuin vanhemmillekin pelaajille.
– Tykkään siitä, että ollaan yhdessä ja keskustellaan asioista. Haluan keskustella, olla hyvä kuuntelija ja antaa tarvittaessa vinkkejä ja joillekin ihan käytännön oppejakin. Pyrin olemaan joka päivä samalla asenteella hallilla ja ottamaan kaikki huomioon.
Pystytkö sanomaan kopissa myös suoraan, jos jokin asia ei toimi ja vaatimustasoa pitää nostaa?
– Ehdottomasti. Vaikka olemme savolaisia, suoruuden myötä ei jää mitään epäselväksi. Tietyissä tilanteissa pitää ehkä hieman kierrellä ja kaarrella, mutta on tässä maailmassa myös mustaa ja valkoista.
– Kun huomaan, että nyt mennään mönkään, silloin asiat pitää heti katkaista. Kun on tarve sanoa suoraan ja jämäkästi, ei se itselleni tuota ongelmaa kertoa sitä valmentajille tai kanssapelaajilleni.
Piitulainen huomauttaa heti perään, että suoruudellakin on eri tyylejä. Vaikka asioista puhutaan suoraan, sitä ei tarvitse tehdä kielteisellä tavalla.
– Vaan rakentavasti. Se ei ole hyökkäys ketään kohtaan. Osaan olla oma itseni ja se on varmaan yksi syy, miksi KalPa halusi Jesperin tänne.