Miesten maajoukkueen keskikenttäpelaaja Leo Walta siirtyi helmikuussa Ruotsista lainasopimuksella walesilaiseen Swanseaan. ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen pelaajista suuri osa kantaa merkittävää vastuuta suurten jalkapallomaiden kakkossarjoissa. Peliaika on sarjastatusta tärkeämpää.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkue on tehnyt viidessä viime ottelussaan seitsemän maalia. Keskikenttäpelaaja Leo Walta on ollut mukana tekemässä maaleista yhden ja syöttänyt kaksi.
Walta viimeisteli ensimmäisen A-maajoukkueen maalinsa marraskuussa Andorran verkkoon. Maaliskuussa hän syötti Joel Pohjanpalon osuman Uutta-Seelantia vastaan ja Naatan Skytän maalin Kap Verdeä vastaan.
Pelaajakolmikkoa yhdistää se, että kukin ansaitsee elantonsa Euroopan niin sanottujen TOP5-sarjojen Englannin Valioliigan, Saksan Bundesliigan, Italian Serie A:n, Espanjan La Ligan ja Ranskan Ligue 1:n alapuolella olevissa maiden kakkossarjoissa.
Englannin Mestaruussarjassa loppukauden pelannut Walta, Serie B:n maalirohmu Pohjanpalo ja 2. Bundesliigassa tehoillut Skyttä eivät ole poikkeuksia Huuhkajissa vaan pikemminkin normaali ilmiö. Peliaika riittävän laadukkaassa sarjassa on sarjastatusta tärkeämpää.
– On tärkeää pelata siellä, missä saa runsaasti peliaikaa. Kaikille on hyödyllistä saada peliaikaa, ei vain nuorille pelaajille, Suomen alle 21-vuotiaiden miesten maajoukkueen päävalmentaja Mika Lehkosuo muistutti, kun STT haastatteli häntä viime viikolla Palloliiton mediatilaisuudessa Helsingissä.
Lehkosuo ehti pelaajaurallaan Serie A:han. Hänen maajoukkuevuosinaan vuosituhannen vaihteessa ja sen jälkeen Suomella oli useita TOP5-sarjojen pelaajia, mutta särkymävaraa ei juuri ollut. ”Kultaisen sukupolven” kärjen takana taso laski merkittävästi.
– Tällä hetkellä on tasaisemmat 30 pelaajaa kuin aikaisemmin, Lehkosuo pohti.
Muutos hyödyttää maajoukkuetta. Peli ei ole riippuvainen yhdestä tai kahdesta pelaajasta, ja suomalaisia riittää laadukkaissa sarjoissa, vaikka TOP5-sarjoissa pelaavat voi laskea yhden käden sormin.
Isommat ja vaativammat puitteet
Nykysukupolven Huuhkajista Walta siirtyi helmikuussa Ruotsista lainasopimuksella walesilaiseen Swanseaan, joka pelaa Englannin Mestaruussarjassa.
– Englannissa taso on Ruotsia laajempi. Mestaruussarja on kova sarja, ja Swansea on suuri organisaatio, jolla on kunnianhimoiset tavoitteet. Siirto oli askel eteenpäin, Walta totesi Palloliiton mediatilaisuudessa.
Hänen mukaansa harjoituskulttuuri ja pelit eivät yllättäneet, kun Ruotsi vaihtui vaativiin brittikenttiin. Ainoastaan puitteet ovat suuremmat.
Alussa oli haasteita, jotka johtuvat erilaisesta kausirytmistä.
– Minulla oli harjoituskausi kesken, kun siirto tapahtui. Kesti hetken tottua rytmiin, mutta seura tiesi tilanteeni ja auttoi minua, Walta kertoi.
Totuttelun jälkeen peli alkoi sujua myös uudessa seurajoukkueessa, ja maaliskuussa hän onnistui jälleen maajoukkueessa. Toukokuussa Walta teki vapaapotkulla avausmaalinsa Mestaruussarjassa.
– Maalinteko oli ehkä paras mahdollinen tapa päättää kausi.
Unelmia ei tapeta
Myös Walta on huomannut, mitkä sarjat kehittävät Huuhkajia.
Touko-kesäkuun taitteessa Saksaa ja Unkaria vastaan pelattaviin maaotteluihin viime torstaina nimetyssä kokoonpanossa on kolme Serie B:ssä, neljä 2. Bundesliigassa ja yksi Mestaruussarjassa päättyneellä sarjakaudella pelannutta suomalaista.
– Nuoren pelaajan on tärkeää pelata. Näiden sarjojen kautta on hyvä kehittyä, 22-vuotias Walta totesi.
Hän ei haikaile ylemmäs, ainakaan vielä.
– Tärkeintä on ottaa iso rooli Swanseassa ja jatkaa siitä.
Alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa Waltaa valmentanut Lehkosuo ei aseta rajoja tutun pelaajan mahdollisuuksille.
– Vaikka hän ei ole enää nuori lupaus, jalkapallouraa on jäljellä kymmenisen vuotta tai vielä enemmän. Hän ei ole saavuttanut vielä parasta ikäänsä, joka on 25–28-vuotiaana. Hän on vasta tulossa siihen. Emme halua tappaa kenenkään unelmia. Hänellä on kaikki mahdollisuudet pelata TOP5-sarjassa.
Lehkosuo odottaa samaa mahdollisuutta myös monelle muulle pelaajalle.
– Kun lopetimme alle 21-vuotiaiden projektimme ja pääsimme EM-kilpailuihin, sanoin pelaajille, että odottakaa. Tässä joukkueessa on useita pelaajia, jotka tulevat pelaamaan TOP5-sarjoissa. Siihen on potentiaalia. Älkää luovuttako unelmaa. Tehkää kovasti töitä. Toki siihen tarvitaan myös onnea joukkoon. ”Leksa” kuuluu ilman muuta siihen joukkoon, joilla noihin sarjoihin nouseminen on mahdollista.
Lehkosuo havaitsi keskikenttäpelaajan taidot jo varhain.
– ”Leksan” vahvuudet näkyvät silloin, kun hänellä on pallo. Hän haluaa paljon palloa ja liikkuu fiksusti saadakseen sen. Peliteot pallon kanssa ovat sellaisia, joilla hän erottuu.
– Äskettäin puhuttiin vaparimaalista. Suomen A-maajoukkueessa hän on antanut kulmapotkun, josta tuli maali. Hänellä on hyvä laukaus myös avoimessa pelissä. Hän antaa erittäin hyviä syöttöjä, joita nähtiin myös alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa. Näillä hän voi menestyä korkeallakin tasolla, kokenut valmentaja korosti.
