New York Knicksin Jalen Brunson (11) oli joukkueensa paras pelaaja NBA:n itäisen konferenssifinaalin avausottelussa. Brad Penner / AOP
New York Knicks voitti Cleveland Cavaliersin jatkoajalla 115–104 koripallon NBA-liigan itäisen konferenssin finaalien ensimmäisessä ottelussa varhain keskiviikkoaamuna Suomen aikaa. Ottelusta kehittyi jännittävä trilleri, sillä Knicks nousi päätösneljänneksellä uskomattomasti 22 pisteen takaa voittoon.
Knicks oli suurimman osan ottelusta tappiolla. Cavaliers johti vielä neljännen jakson puolivälissä 93–71 ja vaikutti olevan matkalla vierasvoittoon. Käänne tapahtui kuitenkin nopeasti: New Yorkin tehokas nousu päätösneljänneksen loppuhetkillä tuotti tulosta ja toi joukkueen tasoihin juuri ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Ottelun keskiössä oli Knicksin pelinrakentaja Jalen Brunson, joka heitti 38 pistettä ja johti joukkueensa historialliseen nousuun. Hän teki ratkaisevia koreja ja tasoitti tilanteen 19 sekuntia ennen loppua. New Yorkin tukipelaajista Mikal Bridges teki 18 pistettä, ja useampi pelaaja, kuten OG Anunoby ja Josh Hart, ylsi yli kymmenen pisteen. Cavaliersin paras pistemies oli Donovan Mitchell, joka teki 29 pistettä. Evan Mobley täydensi Clevelandin tilastoja 15 pisteellä ja 14 levypallolla.
Voitto oli Knicksille kahdeksas peräkkäinen pudotuspeleissä ja vei sen 1–0-johtoon ottelusarjassa. Samalla joukkue on kolmen voiton päässä ensimmäisestä NBA-finaalipaikastaan sitten vuoden 1999.
NEW YORK WENT ON A 44-11 RUN TO COMPLETE A 22-POINT COMEBACK WIN IN GAME 1 💨
DOWN 22 WITH UNDER 8 TO PLAY IN Q4.
30-8 RUN TO FORCE OT.
WON BY 11.1-0 SERIES LEAD IN THE EAST FINALS 🍿 pic.twitter.com/0InzFeaG4M
— NBA (@NBA) May 20, 2026
Knicks oli ennen tätä ottelua tehnyt kymmenessä ensimmäisessä pudotuspeliottelussaan yhteensä 194 pistettä enemmän kuin Atlanta Hawks ja Philadelphia 76ers, mikä on suurin pistemäärä seuran historiassa tässä vaiheessa pudotuspelejä. Kuitenkin pelattuaan viimeksi 10. toukokuuta, jolloin joukkue varmisti toisen kierroksen voiton 76ersistä, Knicks heitti heikosti suurimman osan illasta, ja vaikutti siltä, että tauko oli enemmän haitaksi kuin hyödyksi.
Kolmen neljänneksen aikana Knicks osui vain neljässä 23 kolmen pisteen yrityksestään ja aloitti neljännen jaksonkin tahmeasti. Vuosi sen jälkeen, kun Knicks menetti 14 pisteen johtonsa varsinaisen peliajan viimeisillä minuuteilla ja hävisi Indiana Pacersille jatkoajalla konferenssifinaalien avausottelussa kotikentällään, se löysi kuitenkin hyökkäyksensä juuri ajoissa.
Ainoa suurempi neljännen jakson nousu pudotuspeleissä viimeisen 30 vuoden aikana nähtiin vuonna 2012, kun Los Angeles Clippers nousi 24 pisteen takaa-ajoasemasta ja voitti Memphis Grizzliesin ensimmäisessä ottelussa.
Viime vuoden pudotuspeleissä Knicks nousi kolmesti vähintään 20 pisteen takaa-ajoasemasta. Ne olivat seuran suurimpia nousuja sitten kauden 1969–70, jolloin Knicks voitti ensimmäisen kahdesta NBA-mestaruudestaan.