KooKoon Miska Siikonen on havainnut kouvolalaisen jääkiekon kehittyneen merkittävästi viimeisen vuosikymmenen aikana. ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Ensimmäinen SM-mitali symboloi kouvolalaisseurassa vuosikymmenen aikana tapahtunutta merkittävää muutosta.
Ensimmäisen ottelupallonsa kauden jääkiekkomestaruuteen maanantaina menettänyt KooKoo saa uuden mahdollisuuden kultamitaleiden voittamiseen keskiviikkona Tampereella.
Riippumatta siitä, miten seiskafinaalissa Tapparaa vastaan käy, KooKoon kultakypärää viime peleissä kantaneella Miska Siikosella on loppuotteluiden jälkeen juhlan aika.
– Joo, syntymäpäivää juhlitaan joskus myöhemmin, myönsi tiistaina 30 vuotta täyttävä Siikonen maanantai-iltana jäähallin syvyyksissä Kouvolan Sumulaaksossa.
Onko edessäsi elämäsi jännittävimmät kaksi päivää?
– Samanlaista tämä on ollut jo pidempään. Meillä on vielä yksi mahdollisuus kultaiseen kauden päätökseen, Siikonen vastasi.
Ykkössentterinä KooKoossa toimiva entinen alaketjujen ja alivoiman pelaaja Siikonen on nähnyt kouvolalaisen jääkiekon edistyneen merkittävästi yli vuosikymmenen aikana. Hän oli keskeisessä roolissa KooKoon C-juniorien saavuttaessa seuralle SM-sarjapaikan 14 vuotta sitten.
Kouvolassa ei tuolloin ollut uskottavaa junioripolkua, joten ikäluokan 25 pääsarjaottelussa 13+20 tehopistettä keränneelle Siikoselle riitti kysyntää.
PNMKY-taustaisen Jyrki-isänsä johtamassa lentopallokerhossa vain vuoden viihtynyt ja nuorena myös painia kokeillut valkealalainen Siikonen siirtyi Lahteen Pelicansin junioreihin. Tarinan lisämausteena oli se, että hänen mummonsa Aila Soikkeli muutti mukaan taloutta hoitamaan.
– No, se painihomma ei kestänyt paria kuukautta pidempään, Siikonen naurahti.
– Nyt ajatus on tiukasti kiinni näissä finaalijutuissa, mutta on hienoa huomata Kouvolassa ihmisten kasvavaa kiinnostusta jääkiekkoon. Ihan eri tavalla kadulla tullaan juttelemaan.
"Tehokkuus ratkaisee"
KooKoo on edennyt 2020-luvulla urheilullisesti jääkiekkoliigan ylempään puoliskoon. Menestys luo uutta uskoa junioritoimintaan, vaikka kultamitaleista taistelee tänä keväänä vain kaksi täysveriseksi laskettavaa KooKoo-kasvattia.
Tarkemmin sanottuna Siikonen ja nelossentterinä maanantaina pelannut Akseli Mäkinen, 23, ovat tosin aloittaneet jääkiekkoilun Valkealan Kiekossa. Valkeala, josta Kouvolan rautatieseisake itsenäistyi vuonna 1922, liitettiin Kouvolan kaupunkiin 2009.
Mäkinen kertoi Kouvolan Sanomissa, ettei hänen ole tarvinnut kaivata pois Kouvolasta kiekkouransa edistämiseksi.
Vielä vuosikymmen sitten Kouvolan urheilun painopisteet olivat pesäpallo- ja koripalloilussa. Kouvot voitti seuran neljännen koripalloilun SM-kullan jäähallissa 11. toukokuuta 2016 Tampereen Pyrinnön kustannuksella. KooKoolla oli siis maanantaina mahdollisuus juhlistaa päivälleen vuosikymmentä myöhemmin jääkiekkokultaa, tälläkin kertaa tamperelaisten seuratessa vierestä.
– Enää on turha jossitella. Nyt katsotaan keskiviikkona, kumman puolelle pienet erot kallistuvat, Siikonen totesi.
Keskiviikon ottelu on kummallekin joukkueelle kauden 78. sarjapeli. Ratkaistaanko mestaruutta enemmän henkisellä vai fyysisellä puolella vai millä?
– Tehokkuus ratkaisee. Ylivoima on saatava toimimaan, painotti KooKoon ykkösylivoimassa aloittajana oleva Siikonen.
Viidellä kaudella Pelicansia liigakaukaloissa edustanut sekä sen jälkeen kahden kauden ajan JYPissä, KooKoossa ja SaiPassa pelannut Siikonen oli voittamassa U20-ikäluokan maailmanmestaruutta 2016 kotikisoissa. Lahdessa puolisonsa ja koiransa kanssa asuva sentteri saa keskiviikkona tililleen joko uran toisen mestaruuden tai vaihtoehtoisesti toisen SM-hopean SaiPan viime kevään jatkeeksi.
Mikä on ero SaiPan viime vuoden ja KooKoon tämän kauden menestyksen välillä?
– SaiPassa olimme ulkona kuutospelin jälkeen. Nyt on päästy seiskapeliin asti!
