Pudotuspeleissä Carolina Hurricanesin kokoonpanon ulkopuolelle jäänyt Jesperi Kotkaniemi pyrkii säilyttämään positiivisen asenteen ja pitämään itsensä valmiina. BRUCE BENNETT
Jesperi Kotkaniemi on saavuttanut toistamiseen urallaan Stanley Cup -finaalipaikan, eikä hän pidä finaalipaikkaa enää itsestäänselvyytenä.
– Tämä on todella jännittävää aikaa. Olemme tehneet tämän eteen töitä, minun osaltani nyt viisi vuotta. On melko epätodellinen tunne olla vihdoin täällä, Kotkaniemi kertoo.
Hänen sanomistaan välittyy nöyrä ja joukkuekeskeinen ajattelu. Erityisesti korostuu yksilöiden merkitys osana suurempaa kokonaisuutta.
– Ajattelen vain, että jos voin tehdä mitä tahansa joukkueen hyväksi, auttaa kavereita vaikkapa treeneissä tai jään ulkopuolella, se on tärkeää. Kaikilla on oma roolinsa ja kaikilla on merkityksensä.
Kotkaniemi ylistää Hurricanesin pukukopin ilmapiiriä.
– Täällä on todella erityinen ryhmä. Kaikki tulevat hallille joka päivä hyvällä tuulella. Se tuo energiaa, ja yritän myös itse piristää heitä.
Vain noin puolet runkosarjaotteluista pelannut Kotkaniemi ei ole ollut pudotuspeleissä kertaakaan Hurricanesin kokoonpanossa.
– Yritän vain pysyä hyvällä tuulella. Se on ainoa asia, mitä voin tällä hetkellä tehdä. Ja tietenkin olla valmis, jos jotain tapahtuu. Sitä ei koskaan toivo, mutta yritän olla paras mahdollinen joukkuekaveri.
– Haluan aina pelata, sitähän varten me kaikki olemme täällä, rakastamme peliä ja haluamme voittaa. Se on kaikkien tavoite.
Katso alta Kotkaniemen runkosarjan parhaat hetket. Juttu jatkuu videon jälkeen.
Stanley Cup -mestaruus vaatii paljon kentällä, mutta myös monia pieniä, mahdollisesti näkymättömiä asioita.
– Jos se tarkoittaa jonkun luistinten sitomista tai kiekon syöttämistä treenien jälkeen, se on osa sitä, mitä Stanley Cupin voittaminen edellyttää.
Kotkaniemi tuo esiin aiempien vuosien oppimiskokemukset. Hän pelasi finaaleissa Montrealin joukkueessa, mutta suhtautuminen oli silloin erilainen.
– Ensimmäisellä kerralla ajattelin tätä itsestäänselvyytenä.
– Tälle tasolle pääseminen vaatii paljon, ja nyt kun olemme vihdoin täällä, emme pidä sitä itsestäänselvyytenä. Olimme Montrealin kanssa täällä ehkä viisi-kuusi vuotta sitten, joten finaalipaikka ei ole jokavuotinen asia.
Hurricanes on edennyt finaaleihin vakuuttavien esitysten lisäksi myös suotuisien käänteiden myötä.
– Mukana on hieman tuuriakin, mutta pelaamme myös erinomaista jääkiekkoa. Saimme hyviä otteluparit ja joukkue on tehnyt kovasti töitä.
Kultaleijonien pelejä Kotkaniemi kertoo seuranneensa ja pitäneensä yhteyttä pelaajiin.
– Viestittelen monien joukkueen pelaajien kanssa, ja olen iloinen heidän puolestaan. Se on suuri unelma kaikille suomalaisille lapsille.
Haastattelu- ja videolähde: NHL.com.
