Vegas Golden Knights aloitti NHL-jääkiekkoliigan läntisen konferenssifinaalisarjan vakuuttavalla esityksellä voittamalla torstain vastaisena yönä Colorado Avalanchen vieraissa lukemin 4–2. Vegasin menestyksen taustalla olivat erityisesti kurinalainen puolustuspelaaminen ja tehokas maalivahtityöskentely, jotka pitivät Colorado-hyökkäyksen pitkään aisoissa.
Avauserä Denverissä oli varovainen ja maaliton, mutta toisessa erässä ottelu kääntyi nopeasti vierasjoukkueen hyväksi. Puolustaja Dylan Coghlan teki uransa ensimmäisen pudotuspelimaalinsa ja vei Golden Knightsin johtoon, ja vain hetkeä myöhemmin Pavel Dorofejev kasvatti etumatkaa ylivoimalla Mitch Marnerin erinomaisesta esityöstä.
Vegas jatkoi vahvaa peliään myös kolmannen erän alussa. Brett Howden iski irtokiekon maalin edestä ja kasvatti johdon jo kolmeen maaliin. Howdenin voittomaali oli hänelle pudotuspelikevään kolmas, mikä nostaa hänet jakamaan seurahistorian kärkisijaa yhdessä Jonathan Marchessaultin (2023), Chandler Stephensonin (2023), Max Paciorettyn (2021) ja Alex Tuchin (2020) kanssa. Hänestä tuli myös vasta toinen pelaaja seuran historiassa – Paciorettyn ohella – joka on tehnyt voittomaalin peräkkäisissä pudotspeliotteluissa.
VEGAS TAKES GAME 1 OF THE WESTERN CONFERENCE FINAL! ⚔️ #StanleyCup
Game 2 between the @GoldenKnights and @Avalanche is FRIDAY at 8p ET on @espn, @Sportsnet, & @TVASports! pic.twitter.com/fhSbZJd65L
— NHL (@NHL) May 21, 2026
Colorado kuitenkin nousi päätöserässä mukaan taisteluun. Valeri Nichushkin kavensi tilanteeksi 1–3, ja pelin loppuhetkillä Gabriel Landeskog toi kotijoukkueen jo maalin päähän ylivoimalla. Avalanche yritti lopussa tasoitusta ilman maalivahtia, mutta Nic Dowd viimeisteli 4–2-voittolukemat tyhjään maaliin ja varmisti Vegasin vierasvoiton.
– Kaikki olivat sitoutuneita, kaikki neljä ketjua ja kaikki kolme puolustajaparia. Saimme suuria maaleja ja suorituksia koko joukkueelta. Tämä on ollut teema koko pudotuspelien ajan. Joukkueemme on omaksunut tämän ajatuksen, ja jokainen ketju on tehnyt hienoa työtä, Mitch Marner kehui ottelun jälkeen.
Suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen pelasi Coloradon joukkueessa reilut 15 minuuttia ilman tehopisteitä.
Vegasin ja Coloradon ottelusarja jatkuu Denverissä lauantain vastaisena yönä. Isaiah J. Downing / AOP
Ottelun keskeinen pelaaja oli Vegasin maalivahti Carter Hart, joka torjui peräti 36 laukausta ja piti joukkueensa johdossa Avalanchen paineen alla. Golden Knights onnistui myös puolustamaan keskustaa tiiviisti ja estämään Coloradon tähtipelaajia pääsemästä parhaisiin maalipaikkoihin.
Avalanchen tilannetta vaikeutti se, että tähtipuolustaja Cale Makar oli poissa kokoonpanosta loukkaantumisen vuoksi. Colorado sai luotua paineita erityisesti päätöserässä, mutta tehottomuus ja Vegasin tiivis puolustus käänsivät avausottelun lopulta vierasjoukkueen hyväksi.
Voitto oli Golden Knightsille tärkeä, sillä se antoi kotiedun sarjassa heti avauspelissä. Samalla Vegas osoitti kykenevänsä haastamaan runkosarjan kärkeen sijoittuneen Avalanchen nimenomaan kollektiivisella puolustuspelillä ja tehokkaalla viimeistelyllä.
Sarja jatkuu Denverissä lauantain vastaisena yönä. Jatkoonpääsyyn vaaditaan neljä voittoa.
Video: NHL.com
