Kaksi maalisyöttöä antanut Lionel Messi juhli Argentiinan välierävoittoa Englannista. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Lionel Messi toimi pelinrakentajana, kun Argentiina eteni Englannin kustannuksella jalkapallon MM-kilpailujen loppuotteluun.
Lionel Messi on saavuttanut urallaan jo jalkapallon maailmanmestaruuden, mutta Argentiinan kapteeni kirjoitti jälleen uuden luvun jalkapallohistoriaan myöhään keskiviikkoiltana Suomen aikaa, kun hän johdatti Argentiinan voittoon Englannista MM-kilpailujen välierässä.
Englanti horjutti hallitsevaa maailmanmestaria Anthony Gordonin maalilla toisen puoliajan alussa, mutta sitten Messi loi taikojaan Yhdysvaltojen Atlantassa.
MM-kilpailujen kaikkien aikojen maalintekijä Messi ei osunut tällä kertaa maalipuiden väliin, mutta hän syötti Enzo Fernandezin 1–1-tasoituksen 85. minuutilla ja Lautaro Martinezin pukkaamat 2–1-loppulukemat yliajalla.
– Nämä ovat erityisiä tunteita. Koko joukkue voi tuntea ne, ja tämä oli ottelu, jonka argentiinalaiset todella halusivat voittaa. Ja me teimme sen, 39-vuotias Messi iloitsi.
Messiä on usein verrattu Diego Maradonaan, joka johdatti kahdella täysosumallaan Argentiinan 2–1-voittoon Englannista vuoden 1986 MM-kilpailujen puolivälierässä. Ikimuistoisten maalien sijaan Messi kunnostautui 40 vuotta myöhemmin pelinrakentajana ja vei joukkueensa sunnuntai-iltana pelattavaan loppuotteluun, jossa vastassa on Espanja.
Messille loppuottelu on kolmas. Argentiina hävisi Saksalle 12 vuotta sitten ja kukisti neljä vuotta sitten Ranskan. Nyt Argentiina tavoittelee toista peräkkäistä maailmanmestaruutta Messi ykköstähtenään.
– On hullua pelata peräkkäisissä loppuotteluissa, Messi tunnelmoi.
Kärsivällinen Argentiina
Argentiina oli vaikeuksissa jo esimerkiksi neljännesvälierässä, jossa se nousi 3–2-voittoon Egyptistä. Venymiskykyä vaadittiin jälleen välierässä, jota Argentiina hallitsi, mutta Englanti teki avausmaalin.
Kun Englanti vetäytyi alemmas puolustuksessaan, Argentiina pääsi iskemään. Fernandez käytti hänelle auenneen laukaisupaikan ja poikkeuksellisen suuren tilan. Martinez pukkasi pallon maaliin kahden Englannin pelaajan välistä.
– Jälleen kerran hallitsimme hommamme, kun asiat näyttivät menevän huonosti. Emme koskaan lakanneet uskomasta, Messi kertasi.
