Eurooppalaisista joukkueista Ranska, Espanja, Belgia, Englanti, Norja ja Sveitsi ovat edenneet puolivälieriin jalkapallon MM-kisoissa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Muualla maailmassa hyödynnetään pelaajien siirtymistä nuorena eurooppalaisiin akatemioihin kehittämään jalkapallo-osaamistaan.
Joukkueiden määrän kasvattaminen 48:aan tämän kesän jalkapallon MM-kisoissa tarjosi aiemmin aliedustetuille alueille enemmän mahdollisuuksia, mutta katsaus puolivälieräjoukkueisiin paljastaa tutun kertomuksen: Eurooppa hallitsee jalkapallon kenttää.
Kahdeksan parhaan joukkoon pääsi kuusi eurooppalaista joukkuetta. Ainoastaan Lionel Messin Argentiina sekä nouseva Marokko tuovat Euroopan ulkopuolista väriä kisojen loppupeleihin. Eurooppalaisista joukkueista Ranska, Espanja, Belgia, Englanti, Norja ja Sveitsi ovat edenneet puolivälieriin.
Jalkapallon varat ovat keskittyneet Eurooppaan. Suurin osa jalkapallomaailman huippupelaajista kilpailee Euroopan huippusarjoissa. Eurooppalaisissa akatemioissa koulutetaan maailman lupaavimmat pelaajat, ja myös muualla maailmassa tästä on saatu etua.
Välieriin vuoden 2022 kisoissa edennyt Marokko on noussut jalkapallomaailman huipulle kaksiosaisella strategialla pelaajien kehittämisessä. Maajoukkueen monet pelaajat, kuten pelinrakentaja Azzedine Ounahi, ovat viimeistelleet taitojaan modernissa harjoittelukeskuksessa, joka sijaitsee hieman maan pääkaupungin Rabatin ulkopuolella.
Kuitenkin suurin osa marokkolaisista pelaajista on syntynyt Länsi-Euroopassa ja kehittänyt pelitaitojaan eurooppalaisissa akatemioissa. Näihin kuuluvat muun muassa Espanjassa syntyneet Brahim Diaz ja Achraf Hakimi sekä Hollannissa syntynyt Noussair Mazraoui.
Brasiliaa vastaan pelatussa turnauksen avausottelussa jokainen Marokon avauskokoonpanon pelaaja oli syntynyt ulkomailla.
Sveitsi pääsee haastamaan Argentiinaa
Lähes neljäsosa kaikista kisoihin valituista pelaajista edusti muuta kuin synnyinmaataan. Useimmat heistä ovat syntyneet Euroopassa, mutta ovat päättäneet edustaa vanhempiensa tai isovanhempiensa kotimaata.
Argentiina ei kuulu tähän ryhmään. Useimmat argentiinalaispelaajat ovat syntyneet kotimaassaan, mutta eurooppalaiset joukkueet ovat rekrytoineet heidät akatemioihinsa varhaisessa vaiheessa. Erinomainen esimerkki tästä on 39-vuotias Messi, joka siirtyi Barcelonaan jo nuorena.
Suurin osa brasilialaisista pelaajista pelaa Euroopassa, mutta näissä kisoissa Brasilia jäi ensimmäistä kertaa ulos puolivälieristä sitten vuoden 1990. Tämä tapahtui eurooppalaisen huippuvalmentaja Carlo Ancelottin palkkaamisesta huolimatta. Viisinkertainen maailmanmestari Brasilia on pudonnut kisojen pudotuspeleistä joka kerta eurooppalaiselle joukkueelle vuoden 2002 MM-kullan jälkeen.
Aasiassa oli ennätykselliset yhdeksän kisapaikkaa, mutta vain Australia ja Japani pääsivät lohkovaiheesta jatkoon. Afrikan yhdeksästä pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle yltäneestä joukkueesta kaksi eteni seuraavalle kierrokselle.
Kolumbialla oli suuret odotukset puolivälieräpaikasta. Sveitsi kuitenkin päätti Kolumbian MM-taipaleen rangaistuspotkuilla viimeisessä neljännesvälierässä.
Sveitsi pelaa ensimmäistä kertaa puolivälierissä vuoden 1954 jälkeen. Alppimaa on onnistunut haastamaan Euroopan huippujoukkueita keskinäisissä otteluissa, mikä luo toivoa hallitsevaa maailmanmestaria Argentiinaa vastaan.
– Tämä on ainutlaatuinen mahdollisuus meille. Olemme nähneet, ettei Argentiina ole voittamaton, totesi Sveitsin päävalmentaja Murat Yakin uutistoimisto AFP:lle.
Muut puolivälieräparit ovat Ranska–Marokko, Espanja–Belgia ja Norja–Englanti.
