Kokenut lahtelainen kiekkovalmentaja Petteri Hirvonen on ollut Pelicansin salamanousussa keskeisessä roolissa. PETRI KORTENIEMI / LEHTIKUVA
Auroraliigan sarjanousijaa luotsaavan Petteri Hirvosen mukaan Pelicans ei aio jäädä pesään makaamaan.
Jääkiekon naisten Auroraliigassa nähtiin viime kaudella todellinen heittopussi, kun Rovaniemen Kiekko pelasi 32 ottelun runkosarjan läpi maalierolla 35–306.
Rovaniemeläisten tilalle noussut Lahden Pelicans aikoo olla toista maata. Pelicans nousi kahdessa vuodessa kolmannelta sarjatasolta Suomi-sarjasta pääsarjaan ja pelaa lauantaina historiallisesti ensimmäisen liigaottelunsa, kun avauskierroksella vastaan asettuu TPS.
Kokenut lahtelainen kiekkovalmentaja Petteri Hirvonen on ollut salamanousussa keskeisessä roolissa. Pelicansin pääomistaja Pasi Nurminen houkutteli Hirvosen runsaat kaksi vuotta sitten projektin päävalmentajaksi, ja tähtäin asetettiin liiganousuun.
– Vastasin hänelle silloin, että olet hullu, ei se ole mahdollista. Mutta oli se näköjään mahdollista, Hirvonen muisteli alkuviikosta Auroraliigan ennakkotilaisuudessa.
Kahden viime kauden aikana Pelicans voitti Suomi-sarjassa ja Mestiksessä käytännössä kaiken mahdollisen ja kukisti viime kevään liigakarsinnassa RoKin otteluvoitoin 3–0 ja yhteismaalein 16–3.
Auroraliigassa haaste on luonnollisesti aivan eri luokkaa kuin Mestiksessä. Pelicansin joukkueeseen on tullut runsaasti vaihtuvuutta viime kaudesta, mutta mukana on edelleen useampia pelaajia Suomi-sarjan voittaneesta joukkueesta.
Hirvonen myönsi, että Mestiksessä Pelicans pääsi pelillisesti joinain iltoina kovin helpolla suurten tasoerojen takia.
– Olimme viime kaudella kuin väärässä sarjassa. Liigassa pelataan enemmän pelejä ja vastustaja on joka ilta kova. Tämä antaa pelaajille ison mahdollisuuden mennä eteenpäin. He ymmärtävät, että uuteen sarjatasoon on pystyttävä vastaamaan, Hirvonen totesi.
Kiekkopöhinää aistittavissa
Lahdessa vaikuttaa olevan tilausta naisten pelaamalle pääsarjajääkiekolle. Viime maaliskuussa Pelicans houkutteli Lahden jäähalliin ratkaisevaan karsintaotteluun 730 katsojaa, ja joukkue esiintyy aktiivisesti muun muassa sosiaalisessa mediassa.
Auroraliiga päätti järjestää kauden ennakkotilaisuutensa juuri Lahdessa. Kaupungin liikuntajohtaja Aleksi Nyström ja Lahden Pelicans Oy:n toimitusjohtaja Juuso Pulliainen lausuivat tilaisuudessa kauniita sanoja Pelicansin joukkueesta ja naisten ja tyttöjen pelaaman jääkiekon merkityksestä.
Hirvonen jakoi Pelicansin organisaatiolle kiitoksen naisten joukkueen saamasta tuesta.
– Olemme saaneet matkan varrella paljon apua arkisiin asioihin, esimerkiksi valmennusapua, markkinointiapua ja näkyvyyttä. Kaikki tällaiset huomiot ovat isoja juttuja pelaajillemme ja naisten lätkälle, Hirvonen kiitteli.
"Eihän lintu voi muuta esittää"
Auroraliigassa pelaa tällä kaudella kahdeksan joukkuetta, joista hallitseva mestari Kiekko-Espoo lienee jälleen se suurin suosikki. Pelicans tavoittelee paikkaa kuuden parhaan joukossa eli pudotuspeleissä ja aikoo täyttää tavoitteensa aktiivisella jääkiekolla.
– Eihän lintu voi muuta esittää kuin lennokasta lätkää. Emme jää makaamaan pesään, vaan lähdemme reippaasti lentoon, Hirvonen sanaili.
Kiekko-Espoon lisäksi Hirvonen nostaa liigan kärkisuosikkien joukkoon HIFK:n, HPK:n ja Ilveksen. Pelicansin ja TPS:n lisäksi kaksi muuta joukkuetta ovat Kärpät ja Team Kuortane.
Auroraliigan peleissä nähdään alkavalla kaudella uusi ulottuvuus, sillä otteluissa sallitaan osittainen taklaaminen. Taklaaminen on jatkossa sallittua samansuuntaisessa liikkeessä ja laidan lähellä kiekontavoittelutilanteissa, mutta esimerkiksi vastakkaisesta suunnasta annettu tahallinen kontakti on jäällä rangaistava teko.
– Se (sääntö) helpottaa vähän puolustamista ja vaikeuttaa hyökkäämistä, Hirvonen summaili ja arveli, että joukkueilla ja pelaajilla kestää kauden alussa pieni tovi sopeutua uuteen sääntöön.
Hirvonen, 61, nähtiin Pelicansin miesten päävalmentajana pääsarjassa jo 2000-luvun alussa. Lahtelainen ehti työskennellä vuosina 2017–2024 Pelicansissa salibandyn valmennuspäällikkönä, mutta kiekkoarki veti kokeneen toimijan jälleen puoleensa.
Auttavat kädet Hirvosen ympärillä ovat lisääntyneet Suomi-sarjan kaudesta, sillä hänen valmennusryhmässään on nykyään kaksi apuvalmentajaa ja maalivahtivalmentaja.
– Meillä on kasassa hyvä porukka, jonka kanssa tämä matka tuntuu turvalliselta.
