Susijengin Lauri Markkanen kertoo, että hän nauttii politiikasta tietämättömyydestä. EMMI KORHONEN / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
"En seuraa ja yritän olla stressaamatta siitä, mitä siellä tapahtuu".
Lauri Markkanen täytti äskettäin 29 vuotta, ja tänä vuonna hänelle kertyy myös kymmenen vuotta asumista Yhdysvalloissa. Amerikan vuosikymmenensä aikana kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilija on asunut Tucsonissa, Chicagossa, Clevelandissa ja neljä viime vuotta Salt Lake Cityssä sekä nähnyt kolme eri presidenttiä Barack Obamasta lähtien.
Kuinka Yhdysvallat on muuttunut asuinpaikkana niiden kymmenen vuoden aikana, jotka Markkanen on siellä viettänyt?
– No, itse pidän siitä, että olen politiikasta tietämätön. En seuraa asioita ja yritän olla stressaamatta siitä, mitä siellä puolella tapahtuu. En tiedä koko Yhdysvaltojen tilanteesta, kun olen muuttanut osavaltiosta toiseen, Markkanen aloitti vastauksensa mediatapaamisessa Helsingissä tiistaina.
– Isoimpana asiana, mitä olen itse havainnut, on se, että turvallisuuteen on pyritty panostamaan enemmän. Väkivaltaa on tapahtunut melko paljon. Turvatoimissa olen huomannut suurimman eron jokapäiväisessä elämässä, Markkanen jatkoi.
"Ei ole huolettanut"
Markkanen puhui myönteiseen sävyyn Salt Lake Citystä ja sen luonnosta sekä ulkoilumahdollisuuksista. Utahin osavaltio on kuitenkin noussut tänä vuonna kansallisiin uutisiin kielteisten terveysuutisten vuoksi.
MPR-rokotteen kattavuus, joka suojaa tuhkarokolta, sikotaudilta ja vihurirokolta, on siellä laskenut alle Yhdysvaltain keskiarvon. Tuhkarokkotartuntoja on viimeisen vuoden aikana todettu osavaltiossa lähes 700.
Markkasen kolmilapsisessa perheessä rokotukset otetaan – ainakin perheenisän muistikuvien mukaan.
– En ole tuota miettinyt, mutta en ole koskaan ollut rokotevastainen. Perusrokotteet, yritän pitää lapset terveinä. Kyllä me ollaan ne ainakin minun tietääkseni otettu. Tai ehkä tämä kysymys pitäisi esittää vaimolle, hän tietää tarkemmin, mitkä rokotteet on annettu. Ei ole huolettanut minua, Markkanen sanoi.
Koripalloilijan työhön liittyvää matkustamista ja siitä aiheutuvia poissaoloja perheen arjesta Markkanen kuvasi raskaaksi.
– Onhan se raskasta, kun lapset kasvavat. Toisaalta haluan näyttää esimerkkiä, että käyn töissä ja suoriudun korkealla tasolla, ja kesällä saan olla paljon perheen kanssa.
Markkasen poika harrastaa jääkiekkoa, ja Markkanen kertoi olleensa muutaman kerran maalivahtina poikansa laukoessa.
– Muutama laukaus piti antaa mennä läpi. Katsotaan, mihin hän päätyy. Ihan hauska palauttava harjoittelu se oli omien treenien välillä.
Kakkosvaraus tulossa
Markkanen ei ole 2017 käynnistyneellä NBA-urallaan pelannut vielä kertaakaan pudotuspeleissä. Tämän kevään intensiivisiä pudotuspelejä hän kertoi seuranneensa televisiosta ja kiinnittäneensä huomiota pelin intensiivisyyteen.
– Marginaalit ovat todella pienet. Voit johtaa joka peliä, ja lopussa voi tapahtua mitä tahansa. Katselemalla pystyi oppimaan ja valmistautumaan, toivottavasti siellä ollaan itsekin, Markkanen sanoi.
Markkasen toive saattaa toteutua hyvinkin ensi vuoden keväällä. Viime kaudella Jazz lopetti varausvuorojen keräämisen ja hankki Memphisistä Jaren Jackson Jr:n.
Kevätkaudella joukkueen oli neliraajajarrutettava ja istutettava muun muassa Markkasta, etteivät liialliset voitot vaarantaisi joukkueen asemaa tämänvuotisessa varaustilaisuudessa. Se järjestetään tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa, ja Jazz pääsee varaamaan toisena.
Lauri Markkanen Susijengin harjoituksissa Helsingissä tiistaina. Emmi Korhonen / Lehtikuva
Varaustilaisuuden kärkikolmikoksi ennakoidaan yleisesti AJ Dybantsaa, Darryn Petersonia ja Cameron Boozeria, mutta konsensusta ei ole siitä, missä järjestyksessä heidät valitaan. Tästä kolmikosta Peterson täyttäisi 194-senttisenä heittävänä takamiehenä selkeimmin Jazzin miehistössä olevan aukon, kun taas Dybantsa ja Boozer ovat isoja laitapelaajia, joita Jazzilla on jo useita.
Markkanen ei kommentoinut, kenet Jazzin pitäisi valita.
– En ole siitä keskustellut, mutta hyvä pelaaja on joka tapauksessa tulossa. Olen koko ajan luottanut meidän johtoon, Markkanen sanoi.
Draftista tulevan kärkivarauksen lisäksi auki on keskushyökkääjän paikka, sillä Walker Kesslerin jatkosopimusneuvottelut ovat edenneet hitaasti hänen hylättyään ESPN:n mukaan vajaan 140 miljoonan dollarin ja viiden vuoden sopimustarjouksen. Markkanen on Jackson Jr:n kanssa Utahin toinen pelaaja, joka saa yli 40 miljoonan dollarin kausipalkan.
EM-kisojen 2022 alla Markkanen myytiin hänelle yllätyksenä Clevelandista Utahiin. Markkanen kertoi kuitenkin, ettei mieti, tuleeko hänet vielä kaupatuksi, eikä kaikkein suuripalkkaisimpien pelaajien kauppaaminen ole NBA:n työehtosopimuksen vuoksi suinkaan yksinkertaista.
– Ei sitä voi elää jossittelumaailmassa. Ollaan sataprosenttisesti siinä, missä ollaan. Ihminen myös sopeutuu asioihin. Ei ole ollut tarvetta miettiä sitä.
