Jude Bellingham herätti Englannin henkiin kahdella maalillaan Meksikon kotikentällä. Mario Guzman / All Over Press
Englanti eteni jalkapallon MM-kisojen puolivälieriin voittamalla kisaisäntä Meksikon 3–2 legendaarisella Azteca-stadionilla Mexico Cityssä varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa. Englanti joutui puolustamaan etumatkaansa pitkään miesalivoimalla, mutta kesti kotijoukkueen intensiivisen painostuksen ja varmisti paikan turnauksen kahdeksan parhaan joukossa.
Ottelun keskiöön nousi Jude Bellingham, joka teki Englannin kaksi ensimmäistä maalia. Keskikenttäpelaaja avasi joukkueensa maalitilin 36. minuutilla Bukayo Sakan syötöstä ja lisäsi johdon 2–0:aan vain kaksi minuuttia myöhemmin Harry Kanen passista. Englanti käytti ensimmäisen jakson maalipaikkansa tehokkaasti, vaikka Meksiko hallitsi palloa selvästi enemmän.
Aztecan kotiyleisö sai kuitenkin vielä syytä juhlaan ennen taukoa, kun Julián Quiñones kavensi tilanteeksi 1–2. Meksiko loi avausjaksolla useita vaarallisia tilanteita, mutta Englannin maalivahti Jordan Pickford piti joukkueensa johdossa.
Meksikon kannattajat elivät vahvasti mukana jokaisessa ottelun käänteessä. YURI CORTEZ
Toisen puoliajan alussa Englanti kohtasi haasteita, kun puolustaja Jarell Quansah ajettiin ulos suoralla punaisella kortilla. Miesylivoima ei kuitenkaan heti auttanut Meksikoa, sillä Harry Kane kasvatti Englannin johdon 3–1:een rangaistuspotkusta tunnin pelin jälkeen. Osuma oli turnauksessa Kanen kuudes.
Meksiko ei kuitenkaan luovuttanut. Raúl Jiménez laukaisi 69. minuutilla rangaistuspotkusta kavennuksen ja nostatti yli 80 000 katsojan kotiyleisön uuteen uskoon. Loppuhetket pelattiin Englannin puolustusalueella, mutta Thomas Tuchelin valmentama joukkue kesti paineen ja säilytti yhden maalin etumatkansa päätösvihellykseen saakka.
Ratkaisijaksi noussut Bellingham osoitti jälleen arvonsa, mutta yhtä tärkeässä roolissa olivat Pickfordin torjunnat sekä Englannin kyky puolustaa johtoaan miesalivoimalla Meksikon rajusta loppukiristä huolimatta.
Voitto vei Englannin MM-kisojen puolivälieriin, jossa se kohtaa Brasilian kukistaneen Norjan.
