Kapteeni Kylian Mbappe on kantanut supertähden viittaa esimerkillisesti. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Ranskalle paikka MM-jalkapallon loppuottelussa olisi jo kolmas peräkkäinen.
Kylian Mbappe pyrkii viemään Ranskan joukkueen kolmanteen peräkkäiseen MM-jalkapallon loppuotteluun. Ranska juhli 19-vuotiaan Mbappen huipputurnauksen jälkeen maailmanmestaruutta vuonna 2018, ja vuoden 2022 kisoissa se sai tyytyä hopeasijaan Argentiinan voittaessa mestaruuden.
Espanja ja Ranska kohtaavat tiistaina MM-kisojen välierässä. Arlingtonissa pelattavassa huipputapahtumassa ovat vastakkain mahdollisesti kisojen kaksi vakuuttavinta joukkuetta.
Ranska on edennyt neljän parhaan joukkoon pelottavan tehokkaan hyökkäyskalustonsa ansiosta. Kapteeni Mbappe on kantanut supertähden viittaa esimerkillisesti. Hän on tehnyt turnauksessa jo kahdeksan maalia kuudessa ottelussa. Aikaisemmista kisoista poiketen Mbappe on myös ollut aktiivisempi puolustuksessa. Hänen rinnallaan hyökkäyksessä loistavat muun muassa Michael Olise ja Ousmane Dembele.
Espanja puolestaan on edennyt välieriin yhteispelillä, jossa korostuvat sen tavaramerkiksi muodostuneet pallonhallinta ja kurinalaisuus. Luis de la Fuenten johtaman joukkueen peliä keskikentällä rakentavat Rodri, Pedri ja Fabian Ruiz. Hyökkäyksessä juuri 19 vuotta täyttänyt Lamine Yamal etsii uransa merkittävimpiä onnistumisia.
Historia tukee Espanjaa
Espanja saa itseluottamusta viime vuosien keskinäisistä kohtaamisista. ”La Roja” voitti Ranskan EM-kisojen välierässä 2024 lukemin 2–1 ja eteni aina Euroopan mestaruuteen asti. Vuotta myöhemmin Espanja voitti Kansojen liigan välierässä maalirikkaassa ottelussa Ranskaa vastaan 5–4, ja Yamal teki tuossa ottelussa kaksi maalia.
Yamal korostaa, ettei Espanjalla ole syytä pelätä vastustajaansa.
– Olemme kaksi erinomaista joukkuetta, maailman parhaiden joukossa kummatkin. Katsotaan, mitä tapahtuu, mutta emme pelkää lainkaan, nuorukainen totesi puolivälierän jälkeen.
– Tässä on kaksi vaihtoehtoa. Joko Ranska etenee kolmanteen peräkkäiseen MM-finaaliin, tai me voimme voittaa heidät kolmannen kerran peräkkäin, Yamal jatkoi.
Päävalmentaja de la Fuente jakaa tähtensä näkemyksen.
– Ranskalla on erinomainen vire, ja meidän pelityylimme eroavat toisistaan. Kunnioitamme heitä suuresti, mutta tiedämme pystyvämme voittamaan kenet tahansa, De la Fuente sanoi.
Deschampsin arvo näkyy
Didier Deschampsin joukkue on vasta kolmas maajoukkue, joka on saavuttanut kolme peräkkäistä miesten MM-välierää.
Turnauksen jälkeen päävalmentajapestin jättävä Deschamps ei korosta omaa rooliaan menestyksessä.
– Ehkä salaisuus on siinä, että meillä on todella hyviä pelaajia. Mutta en kai minäkään työtäni aivan huonosti tee, Deschamps vitsaili.
Vaikka joukkueessa on supertähtiä, yhtenäinen joukkue on ollut Ranskan vahvuus turnauksessa. Sitä kuvasti myös Mbappen ele Ruotsi-ottelussa, kun maalin jälkeen hän juoksi halaamaan Deschampsia, joka oli juuri palannut joukkueen pariin äitinsä kuoleman jälkeen.
– Tämän joukkueen DNA:ssa on se, että olemme yhdessä ja valmentajan tukena mitä tahansa tapahtuukaan, Mbappe sanoi.