Lionel Messi Argentiinasta. Arkistokuva: Xinhua, kuvaaja Xu Zijian.
Jalkapallon maailmanmestaruuden voittanut legenda Lionel Messi ilmoitti maanantaina lopettavansa maajoukkueuransa, jolloin saatiin päätökseen yksi kansainvälisen jalkapallon hienoimmista urista, jolle ovat olleet tyypillisiä ennätykset, pettymykset, maalit ja palkinnot, kertoo ANI.
Messin maajoukkueur päättyi hieman yli kuukautta sen jälkeen, kun Argentiina hävisi FIFA:n jalkapallon maailmanmestaruuskilpailujen 2026 loppuottelun Espanjalle lukemin 1–0, ja vain muutama päivä hänen isänsä, Jorge Messin, kuoleman jälkeen. Messin isä kuoli 68-vuotiaana 8. elokuuta Argentiinan keskiosassa sijaitsevassa Rosarion kaupungissa.
Messi kertoi päätöksestään kirjallisessa lausunnossa, jota siteerasi 433: ”Kaiken tämän lopputurnauksen jälkeen ja monien miettimisten jälkeen haluan kertoa kaikille, että lopetan maajoukkueurani. Päätös oli ja on edelleen syvästi kivulinen, mutta ymmärrän, että nyt on oikea hetki.”
”Vaan, että olen antanut kaikkeni, ei vain näinä viimeisinä vuosina, jolloin voitimme kaiken, vaan myös aiemmin. Olen aina taistellut ja antanut kaikkeni tästä paidasta tuodakseni iloa ja ylpeyttä argentiinalaisuudesta jalkapallon kautta”, hän lisäsi.
Messi myönsi, että uran tämän luvun päättyminen ”saa hänet suremaan paljon”, koska hän ”antoi kaikkensa eikä hänellä ole enää annettavaa”. Hän viittasi myös joukkueen nuoren lahjakkuuden nousuun ja totesi, että nuoret ”ansaitsevat olla täällä”.
”Aikaa ei ole enää paljoa jäljellä, ja eri luvut tulevat päätökseen. Tämä on yksi, joka sattuu minulle paljon. Rakastan, rakastin ja rakastan aina olla osa maajoukkuetta. Annoin kaikkeni, enkä ole enää antamassa. Lisäksi nuoria lahjakkuuksia nousee esiin, jotka ansaitsevat olla täällä”, hän sanoi.
Hän kiitti kaikkia rakkaudesta, jota on ollut viimeisten vuosikymmenien ajan, ja sanoi, että vaikka hän kaipaa heidän tukeaan kentällä, hän on nyt yleisön joukossa tukemassa maajoukkuetta sen hyvissä ja huonoissa hetkissä.
”Kiitos perheelleni siitä, että olette aina olleet mukana ja olleet kanssani tässä kauniissa mutta vaikeassa matkassa. Kiitos kaikille valmentajille, joukkuetovereille ja johtajille, joiden kanssa sain jakaa tämän matkan. Muistan ikuisesti muistot ja hetket”, hän sanoi.
”Lähten rauhallisin mielin ja ylpeinä, tietäen, että joukkuetovereideni kanssa annoimme teille hetkiä, joista unelmoimme kerran. Oli hullua kokea kaikki tämä kanssanne. Rakastan teitä!”, hän sanoi.
Päätössanoissaan hän sanoi: ”Kiitos Jumala sille, että teit minusta argentiinalaisen. Vamos Argentina!” Kirjoitin nämä sanat 21. heinäkuuta, kaksi päivää loppuottelun jälkeen. Tänään, isäni kuoleman jälkeen, olen vielä varmempi tästä päätöksestä kuin ennen.”
Argentiinan kapteeni on maansa eniten maaotteluita pelannut pelaaja ja paras maalintekijä, ja hänellä on tilillään 203 maaottelua ja 124 maalia. Hän on myös Etelä-Amerikan jalkapallohistorian paras maalintekijä.
Vuonna 2022, vuosien pettymysten, erityisesti Saksalle hävityn vuoden 2014 loppuottelun jälkeen, Messi koki maailmanmestaruuden voitettuaan Ranskan Kylian Mbappén johdolla loppuottelussa. Se oli maansa ensimmäinen MM-kulta 36 vuoteen ja kolmas yleensä, ESPN:n mukaan.
Siihen asti Messi oli myös vaikuttanut suuresti Argentiinan 28 vuoden mestaruuksien nälän katkaisuun voittamalla Copa Américan vuonna 2021 ja puolustamalla mestaruuttaan peräkkäisinä vuosina maailmanmestaruuden jälkeen vuonna 2024.
Messi oli ilmoittanut aiemmin lopettavansa maajoukkueuransa vuonna 2016 Argentiinan hävittyä Chilelle Copa Américan loppuottelussa tuolloin, mutta kumosi lopettamispäätöksensä ja johti maansa maailmanmestaruuteen kuusi vuotta myöhemmin Qatarissa. Messi teki kaksi maalia mestaruusottelussa ja myös muutti rangaistuspotkun, voittaen ottelun 4–2 joukkueelleen sen jälkeen, kun ottelu päättyi 3–3-tasapeliin varsinaisella peliajalla.
Legendaarinen jalkapalloilija esiintyi kuudessa FIFA:n jalkapallon maailmanmestaruuskilpailussa vuosina 2006–2026, tehden 21 maalia 34 ottelussa. Hän on turnauksen toiseksi paras maalintekijä, Ranskan Mbappén pitäen ykkössijaa 22 maalilla.
Tämän vuoden MM-kisoissa Messillä oli tilillään kahdeksan maalia ja neljä maalisyöttöä, mikä teki hänestä yhden turnauksen kirkkaimmista nimistä. Tämä sisälsi myös hänen ensimmäisen MM-kisojen hattutempunsa Algeriaa vastaan. Hän oli ohittanut Saksan legendan Miroslav Klosen ennätyksen eniten MM-kisojen maaleja tehneenä ennen kuin Mbappe vei kärkisijan häneltä.
Messi jatkaa kuitenkin pelaamista seurajoukkueessaan, Inter Miamiassa, Yhdysvaltain jalkapalloliigassa (MLS). Inter Miami on tällä hetkellä neljäntenä MLS:ssä 12 voitolla, kuusi tasapelillä ja neljällä tappiolla, mikä antaa heille 42 pistettä, 10 pistettä Nashville SC:n jälkeen.
