Kuvakollaasi Lionel Messistä ja Lamine Yamalista. Arkistokuva: Xinhua.
Lionel Messi ja Lamine Yamal ovat valmiita kohtaamaan jalkapallokentällä ensimmäistä kertaa, kun puolustava mestari Argentiina kohtaa Espanjan FIFA World Cup 2026 -finaalissa New Jerseyssä heinäkuun 19. päivänä (paikallista aikaa). Kuitenkin näillä kahdella tähdellä on yhteys, joka ulottuu yli 18 vuoden taakse, raportoi ANI.
UNICEF julkaisi X:ssä kuvan Lionel Messin ja Lamine Yamalin ensimmäisestä kohtaamisesta, joka tapahtui yli 18 vuotta sitten varainkeruukuvausten yhteydessä.
UNICEF kertoi, että vauva Lamine Yamal, äitinsä Sheilan kanssa, tapasi Messin tapahtumassa. Nykyisin molemmat jalkapalloilijat toimivat UNICEF:n hyvien tahdon lähettiläinä, käyttäen globaaleja alustojaan lasten tukemiseen sekä heidän oikeuksiensa ja hyvinvointinsa edistämiseen.
Kun Espanja ja Argentiina valmistautuvat World Cupin finaaliin, Lamine Yamalin ja Lionel Messin välinen kohtaaminen symboloi surrealistista yhteyttä jalkapallon menneisyyden, nykyisyyden ja tulevaisuuden välillä.
Espanja varmisti paikan FIFA World Cupin finaalissa ensimmäistä kertaa vuodesta 2010, voittaen Ranskan 2-0 rauhallisella esityksellä. Lamine Yamal oli keskeisessä roolissa voitossa, voittaen rangaistuspotkun Lucas Digneltä, jonka Mikel Oyarzabal laukoi maaliin 22. minuutilla antaen Espanjalle johdon.
Pedro Porro tuplasi Espanjan edun tauon jälkeen hienon syöttöpelin jälkeen Dani Olmon kanssa, kun taas Ranska kamppaili luodakseen selkeitä maalipaikkoja. Yamalin maali hylättiin paitsiona, ja huolimatta Kylian Mbappen ja Aurelien Tchouamenin myöhäisistä yrityksistä, Espanjan puolustus piti pintansa varmistaen kuudennen nollapelin seitsemässä turnausottelussa.
Voitto varmisti Espanjan toisen World Cup -finaalipaikan, jossa se kohtaa Argentiinan.
Argentiina puolestaan varmisti jännittävän 2-1-käännevoiton Englantia vastaan Atlantassa, kääntäen ensimmäisen puoliajan tappion Enzo Fernandezin tasoitusmaalilla ennen kuin Lautaro Martinez iski voittomaalin lisäajalla, lähettäen puolustavat mestarit mestaruusotteluun Espanjaa vastaan.
Erityisesti Messi oli keskeisessä roolissa Argentiinan voitossa. Vaikka hän ei saanut maalia itselleen, kapteeni syötti molemmat puolustavien mestarien maalit, ollen ratkaisevassa asemassa heidän käänteessään voittoon.