Englannin jalkapallomaajoukkueen hyökkääjä Marcus Rashford totesi, että Mexico Cityn korkeus on tekijä, mutta se ei aiheuta huolta joukkueelle. AFP / LEHTIKUVA
Meksiko ei ole juuri hävinnyt vuodesta 1966 lähtien avatulla kotikentällään.
Englannin jalkapallomaajoukkueen hyökkääjä Marcus Rashford myönsi, että Meksikon kohtaaminen MM-kisojen neljännesvälierissä on haastava tehtävä.
Pelikenttä sijaitsee Mexico Cityssä 2 240 metriä meren pinnan yläpuolella. Näissä korkeuksissa ilma on harvempaa, mikä tekee hengittämisestä haastavampaa ja vähentää hapen saantia kehoon. Lisäksi pallo liikkuu nopeammin ja lentää pidemmälle.
– Korkeus on tietenkin tekijä, mutta se ei huolestuta meitä. Olemme kaikki kokeneita pelaajia. Meidän on hallittava peliä, Rashford sanoi uutistoimisto AFP:lle.
Englannin keskikenttäpelaaja Morgan Rogers jakoi Rashfordin näkemyksen korkeissa olosuhteissa pelaamisesta.
– Siihen voi tottua ja edetä sen mukaan. Olemme terve ja nälkäinen joukkue, Rogers totesi.
Vierasvoitot harvinaisia
Ottelu pelataan vuonna 1966 avatulla legendaarisella Azteca-stadionilla, jonka kapasiteetti ylittää 87 000 katsojaa. Meksiko on ollut historiansa aikana yllättävän vaikeasti voitettavissa kotikentällään, sillä 89 ottelusta vain kaksi on päättynyt kotitappioon.
Javier Aguirren valmentama Meksiko on pelannut kotimaassaan kaikki neljä kisaotteluaan tänä kesänä. Jokainen niistä on päättynyt voittoon, eikä omiin ole mennyt maaliakaan.
Englannin on otettava huomioon myös ennen ottelua jalkapallohullujen meksikolaisten hämmennysyritykset. Meksikolaiset yrittivät pitää Ecuadorin pelaajat hereillä meluamalla pudotuspelien avauskierroksen vastustajan hotellin edustalla yöaikaan.
– Olen varma, ettei meidän tarvitse huolehtia tästä ja yritämme saada parhaat mahdolliset unet, Rogers sanoi.
– Tietysti meksikolaiskannattajat yrittävät tehdä sen vaikeaksi, ei muuta voi odottaa. Fanit ovat niin intohimoisia, Rogers lisäsi.
Siirtouhka päällä
Ottelun on määrä alkaa maanantaina aamuyöllä kello 3 Suomen aikaa. Avauspotkua saatetaan kuitenkin siirtää aikaisempaan aikaan, sillä myrsky uhkaa ottelutapahtumaa.
Rashfordin mukaan mahdollinen muutos pelin alkamisaikaan ei ole ihanteellista, mutta englantilaiset suhtautuisivat siihen rauhallisesti.
Meksikon pudotuspelien avauskierroksen ottelu Ecuadoria vastaan Azteca-stadionilla viivästyi tunnilla rankkasateiden vuoksi.
