Yhdysvaltain tähtihyökkääjä Folarin Balogun saa pelata neljännesvälierässä huolimatta punaisesta kortistaan. RICHARD HEATHCOTE/AFP
Kun Yhdysvallat kohtaa Belgian, on kyse maailman merkittävimmän valtion historian tärkeimmästä ottelusta maailman suurimmassa urheilulajissa.
Yhdysvallat–Belgia tiistaina 7.7. klo 03. MTV.
Ottelun lopputuloksen todennäköisyydet
Lähde: Epanel
Panokset ovat valtavat, kun Yhdysvallat kohtaa Belgian: maailman merkittävimmän valtion historian tärkein ottelu maailman suurimmassa urheilulajissa.
Myös lajilla ja sen kattojärjestöllä Fifalla on paljon pelissä.
Jalkapallo haluaa yhä syvemmälle Yhdysvaltojen laajoille urheilumarkkinoille, ja USA:n maajoukkueen menestys kotikisoissa olisi paras mahdollinen vetoapu. Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump soitti ystävälleen Giovanni Infantinolle ja pyysi Fifaa harkitsemaan uudelleen USA:n hyökkääjän Folarin Balogunin pelikieltoa. Puhelu Fifan puheenjohtajalle tuotti tulosta, sillä Balogunin pelikielto kumottiin, ja hän saa pelata Belgiaa vastaan. Balogun on erittäin merkittävä pelaaja Yhdysvalloille.
”Belgia on kaunis kaupunki”, Trump totesi vuonna 2016.
On mahdollista, että Trumpin ja Fifan kabinettipeli hyödyttää Belgiaa tiivistämällä myös joukkuetta.
Belgia on tosiaan monimutkainen ja jakautunut valtio, ja joskus vaikuttaa siltä, ettei sen jalkapallomaajoukkuekaan ole kovin yhtenäinen. Trumpin puhelu ja Fifan päätös kuitenkin yhdistivät belgialaisia melkoisesti, sillä kaikki poliitikot olivat kerrankin samaa mieltä: sääntöjä tulisi noudattaa, ja Belgian ”Punaiset paholaiset” näyttävät kentällä reilun pelin merkityksen. On mahdollista, että Trumpin ja Fifan kabinettipeli hyödyttää Belgiaa tiivistämällä myös joukkuetta.
Pienellä Belgialla on siis vastassaan valtavat voimat. Kentällä tilanne on kuitenkin toinen, kumpikaan ei ole suuri ennakkosuosikki.
Romelu Lukaku on ollut tehokas MM-turnauksessa. Hyökkääjältä odotetaan lisää urotekoja neljännesvälierissä. STEPHEN BRASHEAR/AOP
Belgia oli vuosia maailman kovimpia tähtisikermiä ja Fifan rankingin ykkönen, mutta maajoukkueen potentiaalia ei ole pystytty hyödyntämään kunnolla. Nyt Belgian kultaisesta sukupolvesta on jäljellä vain rippeet: keskikenttäpelaajat Kevin de Bruyne ja Axel Witsel, hyökkääjä Romelu Lukaku sekä maalivahti Thibault Courtois.
Tämä nelikko oli mukana, kun Yhdysvallat ja Belgia viimeksi kohtasivat MM-kisoissa. Vuonna 2014 Belgia voitti USA:n jatkoajan jälkeen 2–1 ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Lukaku ja de Bruyne tekivät Belgian maalit, mutta tuon ottelun suurin sankari oli Yhdysvaltojen maalivahti Tim Howard, joka torjui 16 kertaa, mikä on MM-kisojen ennätys. Curaçaon Eloy Room sivusi ennätystä Ecuador-ottelussa.
Howard nimettiin Wikipediassa Yhdysvaltojen puolustusministeriksi, ja presidentti Barack Obama soitti hänelle seuraavana päivänä. Lukaku totesi, että Howardin esitys oli sanoin kuvaamaton.
Belgian maalivahti Thibault Courtois pääsi tuolloin helpommalla, hän torjui vain neljä kertaa.
Ranut ovat juurtuneet Pohjois-Amerikkaan huomattavasti paremmin kuin toinen tuontiartikkeli, eli englantilainen jalkapallo.
Nyt Courtois lienee maailman paras maalivahti, jonka torjuntoja Belgia tarvitsee, sillä maiden väliset puntit ovat tasoittuneet 12 vuodessa, vaikka Belgia kaatoikin Yhdysvallat 5–2 harjoitusottelussa maaliskuussa ja on voittanut kuudesta viime kohtaamisesta viisi.
”Uskon, että Yhdysvallat pystyy tuottamaan paljon lupaavia pelaajia ja nousemaan lajin mahtimaaksi. Heillä on jo nyt hyvä joukkue, sen he ovat näyttäneet näissä kisoissa. Toivottavasti voitamme, mutta odotamme kovaa ottelua”, Courtois sanoi.
USA kumosi jo yhden kirouksen, kun se voitti Bosnia ja Hertsegovinan viime kierroksella, sillä sitä ennen se ehti pelata MM-kisoissa peräti 13 ottelua ilman voittoa eurooppalaisia maita vastaan.
Yhdysvallat on pelannut vahvan MM-turnauksen kotimaassaan. DEAN MOUHTAROPOULOS/AFP
Presidentti Trump pitää kovasti pikaruuasta, jonka pääelementit ovat hampurilainen ja ranskalaiset perunat. Amerikkalaiset ovat kehittäneet modernin hampurilaisen, mutta ranskalaiset perunat ovat belgialainen perinneruoka. Ranut ovat juurtuneet Pohjois-Amerikkaan huomattavasti paremmin kuin toinen tuontiartikkeli, eli englantilainen jalkapallo.
Jalkapallo kukoistaa nyt Yhdysvalloissa, mutta tuoreen Ipsos Sportin kyselyn mukaan kyse on lähinnä siitä, että lajista jo ennestään kiinnostuneet amerikkalaiset ovat MM-kisojen ansiosta entistä kiinnostuneempia.
Kyselyssä vain 17 prosenttia aikuisista amerikkalaisista ilmoitti olevansa erittäin kiinnostuneita jalkapallosta ja vain noin reilut 30 prosenttia amerikkalaisista aikuisista kertoi, että oli kuullut tai lukenut paljon MM-kisoista.
