Gustavo Gómezin (15) ja Julio Encison (19) juhlat kertovat kaiken oleellisen. Saksa kaatui yllättäen, ja nyt Paraguay kohtaa MM-kisojen suurimpiin suosikkeihin lukeutuvan Ranskan. ALEXANDER HASSENSTEIN
Paraguay–Ranska lauantaina 4.7. klo 00. MTV3.
Ottelun lopputuloksen todennäköisyydet.
Lähde: Epanel
MM-kisojen neljännesvälierissä nähdään lauantaina kiinnostava ottelu, kun yllättävä Paraguay kohtaa turnauksen suurimpiin suosikkeihin kuuluvan Ranskan. Ottelussa kohtaavat kaksi joukkuetta, joiden matka pudotuspeleihin on ollut täysin erilainen.
Paraguay eteni jatkoon turnauksen tähän asti suurimmalla yllätyksellä. Gustavo Alfaron valmentama joukkue pudotti nelinkertaisen maailmanmestarin Saksan rangaistuspotkukilpailun jälkeen. Julio Enciso teki paraguaylaisten maalin varsinaisella peliajalla, ja maalivahti Orlando Gill nousi sankariksi torjunnoillaan pilkkukisassa. Paraguay eteni pudotuspeleihin hävittyään lohkovaiheen avausottelunsa Yhdysvalloille, voitettuaan Turkin ja pelattuaan tasan Australian kanssa.
Ranskan eteneminen on ollut huomattavasti sujuvampaa. Didier Deschampsin joukkue on edennyt vakuuttavasti läpi turnauksen, voittanut lohkovaiheessa muun muassa Irakin ja Norjan sekä kukistanut Ruotsin pudotuspelien avauskierroksella 3–0. Joukkueen hyökkäyspelaaminen on ollut koko turnauksen ajan tehokasta, mikä on vahvistanut sen asemaa yhtenä mestarisuosikeista.
Ranskan hyökkäyspelin keskeinen pelaaja Kylian Mbappé on yksi turnauksen eniten puhutuista pelaajista kuudella maalillaan. ANGELA WEISS
Maiden MM-historiasta löytyy myös aikaisempi kohtaaminen. Vuoden 1998 MM-kisojen neljännesvälierässä Paraguay pakotti isäntämaa Ranskan jatkoajalle, ennen kuin Laurent Blanc ratkaisi ottelun 114. minuutilla kultaisella maalilla. Kohtaaminen osoitti, että Paraguay pystyy parhaimmillaan haastamaan myös maailman parhaat jalkapallomahtit.
Eteläamerikkalaisille merkittävä uutinen on Diego Gómezin paluu kokoonpanoon. Brightonin keskikenttäpelaaja oli poissa Saksa-ottelusta pelikiellon vuoksi, mutta on nyt jälleen käytettävissä. Hänen odotetaan palaavan avauskokoonpanoon keskikentälle Andrés Cubasin viereen. Puolustuksen tukipilarina jatkaa kokenut Gustavo Gómez, jonka rinnalla nähdään José Canale.
Ranskan huomio keskittyy luonnollisesti Kylian Mbappéhen. Hyökkääjätähti jatkaa maalien tekemistä ja tavoittelee samalla uusia merkintöjä MM-kisojen historiakirjoihin. Hänen takanaan hyökkäyspeliä rakentaa Michael Olise, jonka viisi maalisyöttöä lukeutuvat turnauksen parhaisiin lukemiin.
Didier Deschampsin Ranska on ollut yksi MM-kisojen vakuuttavimmista joukkueista ja lähtee Paraguay-otteluun selvänä ennakkosuosikkina. FRANCK FIFE
Ottelun asetelma näyttää ennakolta selvältä. Ranska pyrkinee hallitsemaan palloa ja venyttämään Paraguayn puolustuslinjoja erityisesti Ousmane Dembélén ja Bradley Barcolan nopeuden avulla. Paraguay puolestaan rakentanee pelinsä tiiviin puolustuksen ympärille ja etsii mahdollisuuksia nopeista vastahyökkäyksistä. Riistojen jälkeen pallo pyritään toimittamaan nopeasti Miguel Almirónille ja Julio Encisolle, jotka voivat hyödyntää vauhtiaan Ranskan puolustuksen selustaan. Juuri tällaisissa tilanteenvaihdoissa Paraguaylla saattaa olla parhaat mahdollisuudet horjuttaa ennakkosuosikkia.
Tilastot korostavat ranskalaisten vahvaa virettä. Joukkueesta tuli ensimmäinen maa MM-kisojen historiassa, joka on tehnyt vähintään kolme maalia viidessä peräkkäisessä ottelussa. Paraguay tavoittelee vasta toista etenemistään MM-kisojen 16 parhaan joukosta kahdeksan parhaan joukkoon.
Kaikki ennusmerkit viittaavat Ranskan suosikkiasemaan, mutta samaa sanottiin myös ennen Paraguayn kohtaamista Saksan kanssa. Philadelphiassa pelattavassa ottelussa kohtaavatkin yksi turnauksen suurimmista mestarisuosikeista ja joukkue, joka on jo osoittanut kykenevänsä suuriin yllätyksiin.