Ranska on ollut MM-kisoissa hyökkäyspelissään tehokas Kylian Mbappen johdolla. AFP / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Sääolosuhteet voivat tuoda haasteita Ranskan ja Paraguayn toisen kierroksen pudotuspeliotteluun.
Ranska ja Espanja olivat suurimmat ennakkosuosikit voittamaan jalkapallon MM-kisat ennen turnausta, mutta vakuuttavat esitykset ovat nostaneet Ranskan ykkössuosikiksi.
Ranskassa on ollut tunne Didier Deschampsin 14-vuotisella päävalmentajakaudella, ettei pragmaattinen valmentaja ole hyödyntänyt joukkueensa täyttä hyökkäyspotentiaalia. Nyt tilanne vaikuttaa olevan toisin.
Ranska esittää äärimmäisen vaarallista hyökkäyspeliä Kylian Mbappen johdolla. Ranska on tehnyt kisojen jokaisessa neljässä ottelussaan vähintään kolme maalia.
– Hyökkääjien kesken on erinomainen yhteisymmärrys, he puhuvat samaa jalkapallokieltä, Deschamps totesi, kun Ranska oli pudottanut Ruotsin kisoista 3–0-lukemin.
Ranska lähtee suurena suosikkina Paraguayn kimppuun pudotuspelien toisella kierroksella. Paraguay saapuu otteluun itseluottamusta uhkuen, sillä se on lähettänyt Saksan kotimatkalle kisoista rangaistuspotkuilla.
– He eivät ole päässeet tähän asti sattumalta. Heillä on eteläamerikkalainen identiteetti, mikä tarkoittaa, että he menevät tilanteisiin täysillä, Deschamps sanoi.
Ranskan hyökkääjä Bradley Barcola kertoi uutistoimisto AFP:lle, että Paraguayta vastaan on odotettavissa fyysinen taistelu.
– Se on joukkue, joka puolustaa paljon. He tulevat tarjoamaan kovia otteita. Mutta he osaavat myös pelata jalkapalloa, näimme sen Saksaa vastaan.
Saksa-ottelussa maalinteossa onnistunut Paraguayn Julio Enciso on ranskalaisille tuttu, sillä hän pelaa seurajoukkuetasolla Ranskan pääsarjassa Strasbourgissa.
– Meillä on myös omat vahvuutemme, ja pelitapamme voi aiheuttaa vaikeuksia kenelle tahansa, Enciso sanoi.
Hellettä ennustettu
Ottelu pelataan Yhdysvaltojen Philadelphiassa. Lämpötilan ennustetaan nousevan kaupungissa 37 asteeseen pelipäivänä. Lisäksi myrskyt uhkaavat ottelua.
Ranska esiintyi Philadelphiassa näiden MM-kisojen alkulohkovaiheessa Irakia vastaan. Ottelu keskeytyi pariksi tunniksi sade- ja ukkoskuurojen vuoksi.
Ranskan ja Paraguayn viimeisin MM-ottelu käytiin Ranskan kotikisoissa vuonna 1998, jolloin Ranska voitti jatkoajalla.
Joukkueiden ottelun on määrä alkaa puolelta öin lauantain ja sunnuntain vaihteessa.