Kroatian Luka Modric (edessä vasemmalla) vaihdetaan kentältä joukkuekaverinsa Mario Pasalicin (edessä oikealla) toimesta ottelussa Panamaa vastaan Kanadan Toronto Stadiumilla 23. kesäkuuta 2026 (Kanadan paikallisaika). Kuva: Xinhua, Yang Shu.
Kroatian keskikenttäpelaaja Luka Modric saavutti 200 maaottelun rajapyykin, mikä tekee hänestä historian neljännen miesten jalkapalloilijan, joka on saavuttanut tämän määrän. Hänen joukkueensa voitti Panaman 1-0 Toronto Stadiumilla varhain keskiviikkoaamuna (Suomen aikaa), pitäen toiveensa elossa vuoden 2026 FIFA World Cupissa, raportoi Xinhua.
Vaihtopelaaja Ante Budimir teki ottelun ainoan maalin 54. minuutilla, tuoden Kroatialle turnauksen ensimmäiset kolme pistettä L-ryhmässä ja pudottaen Panaman, joka jäi ilman pisteitä kahden pelin jälkeen.
Modric, 40, joka teki World Cup -debyyttinsä Saksassa vuonna 2006, liittyy Cristiano Ronaldoon, Lionel Messiin ja Kuwaitin Bader Al-Mutawaan ainoina miehinä, jotka ovat saavuttaneet 200 maaottelua. Ronaldo, joka pelaa ennätyksellistä kuudetta kertaa World Cupissa Portugalin joukkueessa, pitää hallussaan kaikkien aikojen ennätystä yli 230 maaottelulla.
57. minuutilla Modric oli lähellä auttaa Kroatiaa kaksinkertaistamaan johtonsa, käynnistäen vastahyökkäyksen Panaman kulmapotkusta ja syöttäen Mario Pasalicin maalintekoon, mutta keskikenttäpelaajan laukaus torjuttiin. Modric vaihdettiin kentältä 81. minuutilla seisten aplodein 43,036 katsojan edessä.
Panama, joka osallistuu vain toista kertaa World Cupiin, voi löytää positiivisia asioita huolimatta tuloksesta. Thomas Christiansenin joukkue laukoi kahdeksan kertaa Kroatian kuutta laukaisua vastaan, mukaan lukien pää, joka osui ylärimaan 23. minuutilla. Se päättää turnauksen lauantaina L-ryhmän johtajaa Englantia vastaan.
Kroatialle voitto pitää elossa vaikuttavan uran, joka on tullut noin neljän miljoonan asukkaan kansalta. Ensimmäisestä World Cup -osallistumisestaan vuonna 1998 Kroatia on ollut kakkonen kerran, vuonna 2018, ja kolmonen kahdesti, vuosina 1998 ja 2022.
Kroatia kohtaa Ghanan viimeisessä lohko-ottelussaan lauantaina, ja voitto takaa pääsyn 32 parhaan joukkoon. Englanti ja Ghana ovat tällä hetkellä keränneet kumpikin neljä pistettä aiemman maalittoman tasapelin jälkeen tiistaina.
