Kannattajat viettivät hetkiä riemussa rankkasateessa Ranskan ja Irakin välisessä MM-alkulohko-ottelussa maanantain kierroksella. DARRIAN TRAYNOR
Rankkasateen vuoksi Ranskan ja Irakin MM-alkulohko-ottelu keskeytettiin ensimmäisen puoliajan jälkeen Philadelphiassa viime yönä Suomen aikaa. Suurelta osin kattamaton stadion ei tarjonnut suojaa, ja katsojia kehotettiin siirtymään sisätiloihin. Pian kävi ilmi, ettei kyse ollut lyhyestä viiveestä: myrskyt seurasivat toisiaan, eikä pelin jatkumisesta saatu tietoa pitkään aikaan. Asiasta raportoi muun muassa brittilehti The Guardian.
Ottelu saatiin käynnistettyä uudelleen vasta reilun kahden tunnin kuluttua keskeytyksestä. Tunnelma katsomossa pysyi yllättävän hyvänä, erityisesti irakilaisten kannattajien pitäessä ääntä yllä, vaikka odotus venyi.
Stadionin henkilökunta poisti vettä kentältä, kun Ranskan ja Irakin MM-kisojen ottelu keskeytyi rajujen sääolosuhteiden vuoksi Philadelphiassa. ROBERTO SCHMIDT
Pitkä tauko vaikutti peliin heti sen jatkuessa. Irak oli ensimmäisellä jaksolla pystynyt hallitsemaan palloa ja haastamaan ennakkosuosikin, mutta keskeytys rikkoi rytmin. Irakin päävalmentaja Graham Arnold totesi, että tauko teki pelaamisesta selvästi haastavampaa.
– Kahden tunnin keskeytys vaikeutti pelaajien keskittymistä ja saattoi näkyä virheinä, Arnold arvioi. Hän kuitenkin korosti, että Irak sai myös hyviä asioita irti ottelusta hallitsemalla palloa maailman huippujoukkuetta vastaan.
Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps kuvasi tilannetta poikkeukselliseksi. Hänen mukaansa vastaavaa ei ole aiemmin tapahtunut. Pitkän tauon aikana aikaa kulutettiin kevyesti, eikä valmennus keskittynyt esimerkiksi ensimmäisen jakson analysointiin.
– Tauko oli pitkä, se on totta. Meillä on edessä uusi ottelu jo neljän päivän kuluttua, mutta tärkeintä on, että meillä on kuusi pistettä ja olemme varmistaneet paikan jatkopeleissä, ranskalaisluotsi sanoi.
Kylian Mbappe teki kaksi maalia ja nousi MM-kisojen kaikkien aikojen maalitilastossa jaetulle toiselle sijalle Saksan Miroslav Klosen kanssa. FRANCK FIFE
Tauon jälkeen ottelu kääntyi nopeasti Ranskalle. Irakin kannattajien äänekäs tuki hiljeni, kun ranskalaisten toinen maali syntyi pian pelin jatkuttua puolustusvirheiden seurauksena.
Ranska voitti ottelun lopulta 3–0 ja varmisti jatkopaikkansa. Ottelun keskiössä oli sadannen maaottelunsa pelannut Kylian Mbappé, joka viimeisteli kaksi maalia.
