Vegas Golden Knightsin Dylan Coghlan ja Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen kamppailivat kiekosta toisessa erässä. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Golden Knights aiheutti Coloradolle pudotuspelikevään ensimmäisen kotitappion.
Ilman suomalaispelaajia pelaava Vegas Golden Knights aloitti jääkiekon NHL:n länsilohkon loppuottelut vauhdikkaasti, kun joukkue voitti ottelusarjan avausosassa kotijoukkue Colorado Avalanchen 4–2.
Kolmen vuoden takainen NHL-mestari Vegas onnistui hillitsemään neljän vuoden takaisen mestarijoukkueen Coloradon alkurynnistyksen. Puolivälin jälkeen vierasjoukkue siirtyi kolmen maalin johtoon Dylan Coghlanin, Pavel Dorofejevin ja Brett Howdenin maaleilla, mikä oli denveriläisisännille lopulta liikaa.
Vegasin maalivahti Carter Hart voitti maalivahtien taiston Coloradon Scott Wedgewoodia vastaan. Hart torjui vieraspelissä 36 laukausta.
Ottelusarjan ennakkosuosikille Coloradolle kotitappio oli ensimmäinen kevään pudotuspeleissä.
– Tiesimme, että he yrittävät iskeä heti ottelun alussa, mutta pelasimme hyvän ensimmäisen erän. Tämä ei ollut meiltä virheetön ottelu. Maalimme syntyivät hyvään aikaan ja maalivahtimme teki joitakin hienoja torjuntoja avainhetkillä, mutta meillä on vielä työtä edessämme, Vegasin päävalmentaja John Tortorella kommentoi ottelun jälkeen.
Coloradon kapteeni Gabriel Landeskog toi Avalanchen loppuminuuteilla maalin päähän, kunnes Nic Dowd sinetöi ratkaisumaalin tyhjään maaliin.
– Emme olleet tarpeeksi teräviä. Heillä on tietenkin hyvä joukkue, mutta mielestäni teimme paljon vahinkoa itsellemme. Pelaajiamme pyöri vähän joka puolella. Toteutuksemme on oltava parempaa, Coloradon tähtihyökkääjä Nathan MacKinnon totesi.
Makar ja Stone sivussa
Suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen palasi Coloradon kokoonpanoon ja pelasi vajaat 16 minuuttia. Lehkonen seurasi viime viikon alussa loukkaantuneena kahta ottelua sivusta, kun Avalanche päätti ottelusarjansa Minnesotaa vastaan.
Joel Kiviranta ei ollut mukana Vegasin avauspelissä Coloradon hyökkääjätusina.
Coloradon tähtipuolustaja Cale Makar ei pelannut ottelusarjan avauksessa loukkaantumisen vuoksi. Kanadalaisen vammasta ei ole annettu tarkempia tietoja.
Myös Vegasilla on yksi tähtitason poissaolo, sillä joukkueen laitahyökkääjä Mark Stone on ollut sivussa neljästä peräkkäisestä ottelusta.
Colorado ja Vegas kohtaavat toisen ottelunsa Suomen aikaa lauantain varhaisaamussa. Stanley Cupin loppuotteluihin pääsee neljällä voitolla.
