Kuvitus: Heidi Cantell, kuvat: Alamy/AOP
Koripalloliiga NBA:n läntinen konferenssi on ollut koko 2020-luvun kivikova, mutta tällä hetkellä se on Oklahoma City Thunderin ja San Antonio Spursin kaksintaistelua. Viimeisistä pudotuspelipaikoista on odotettavissa kova taistelu puolivalmiiden joukkueiden kesken – ja taistelussa mukana ovat myös Lauri Markkasen Utah Jazz ja Tuomas Iisalon Memphis Grizzlies.
Power Rankings
Power Rankingsissa punnitaan, millä mallilla ovat urheilumaailman voimasuhteet.
Koripalloliiga NBA:n kausi 2026–2027 käynnistyy Suomen aikaa varhain keskiviikkoaamuna 21. lokakuuta. Meksi pani NBA:n konferenssin joukkueet järjestykseen jo kesällä tuoreeltaan pelaajamarkkinoiden ensimmäisen aallon jälkeen, mutta nyt on tullut aika päivittää katsaus läntisen konferenssin voimasuhteisiin kesän jäljiltä.
Nyt kyseessä on nimenomaan päivitys: tarkemmat arviot kesän pelaajasiirroista löytyvät heinäkuussa julkaistusta arviosta, ellei kyseessä olevassa joukkueessa heinäkuun jälkeen ole tapahtunut merkittäviä muutoksia. Samalla nostetaan kunkin joukkueen kriittinen piste tulevaan kauteen.
NBA-joukkueet Pohjois-Amerikan kartalla. Sinisellä pohjalla olevat pelaavat läntisessä, punaisella pohjalla olevat itäisessä konferenssissa. Grafiikka: Heidi Cantell, kuvat: NBA Media Bank, Adobe Stock
NBA on jaettu itäiseen ja läntiseen konferenssiin. Joukkueiden kilpailu käydään konferenssien sisällä runkosarjassa ja pudotuspelien kolmella ensimmäisellä kierroksella. Vastakkaisen konferenssin kanssa kilvoitellaan vasta keväällä finaalisarjassa, minkä takia voimasuhteita tarkastellaan nyt nimenomaan konferenssien sisällä.
NBA:ssa kummassakin konferenssissa on 15 joukkuetta. Nämä on jaettu vielä kolmeen divisioonaan, joilla on merkitystä korkeintaan tasatilanteissa. Pudotuspeleihin selviytyy suoraan kummankin konferenssin kuusi parasta joukkuetta. Runkosarjassa sijoille 7–10 sijoittuneet joukkueet pelaavat erillisen play-in -turnauksen kahdesta viimeisestä playoff-paikasta.
Power Rankings arvioi voimasuhteita ensisijaisesti suhteessa mestaruuspotentiaaliin.
San Antonio Spurs. Thunderin on ilman massiivista loukkaantumissumaa mahdoton nähdä häviävän kenellekään muulle pudotuspelisarjassa.
1. Oklahoma City Thunder ➡️
Tuskin millään NBA-joukkueella on ollut koskaan pullat niin hyvin uunissa, että sen iskukyvyn voi odottaa säilyvän ennallaan, vaikka rotaatiosta poistui peräti kolme pelaajaa (aloitusviisikosta Luguentz Dort, penkiltä Isaiah Joe ja Aaron Wiggins). Kun rungon muodostavat kaksinkertainen NBA:n arvokkain pelaaja Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams ja sentteri Chet Holmgren, Thunder ei ole putoamassa mihinkään pitkään aikaan.
Kriittinen piste: San Antonio Spurs. Thunderin on ilman massiivista loukkaantumissumaa mahdoton nähdä häviävän kenellekään muulle pudotuspelisarjassa, mutta Spursin se kohtasi viime kaudella 12 kertaa ja hävisi otteluista 8. Victor Wembanyama on kryptoniittivastus Thunderin senttereille (etenkin Holmgrenille), ja takapelaajat Stephon Castle ja Dylan Harper ovat pystyneet ainoina koko NBA:ssa hidastamaan Shai Gilgeous-Alexanderia. Kuinka Thunder ratkoo nämä kysymykset?
Chet Holmgren jäi täysin Victor Wembanyaman jalkoihin kevään pudotuspeleissä. Mitä Thunder keksii Spursin sentteritähteä varten? EPA/ADAM DAVIS SHUTTERSTOCK/ALL OVER PRESS
2. San Antonio Spurs ➡️
Vaikka ydinrunko on yhä nuori (23-vuotias sentteri Victor Wembanyama ja vielä nuoremmat takapelaajat Stephon Castle ja Dylan Harper), Spurs on jo nyt lännen toinen mahti. Kun Wembanyama oli valmis jatkosopimukseen, joka rajoittuu 25 prosenttiin palkkakatosta, vaikka hän saisi millaisia palkintoja, Spurs pystyy paremmin pitämään runkonsa myös kasassa lähivuosina.
Kriittinen piste: Spurs voi olla kryptoniitti Thunderille, mutta toisaalta Spurs ei vielä ole aivan niin horjumaton helvetinkone suhteessa muihin. 224-senttinen Wembanyama on rakenteeltaan(kin) niin poikkeuksellinen yksilö, että hänen tukielimistönsä kunto on jo ihan fysiologisista syistä kysymysmerkki. Etenkin jos ranskalaissentteri joutuu olemaan sivussa pudotuspelien aikaan, Spursilla on tekemistä edes selviytyä pelaamaan Thunderia vastaan.
Voit lukea jutun loppuun Meksi Urheilumediasta. Siirry juttuun.
