Kuvitus: Heidi Cantell, kuvat: Darren Lee/CSM/Shutterstock/All Over Press, Adobe Stock
Amerikkalaisen jalkapallon pelinrakentajan pelipaikka on yksi huippu-urheilumaailman kiehtovimmista, koska pelinrakentajilla on niin käänteentekevä merkitys joukkueensa menestykselle. Nuori ja lupaava pelinrakentaja edustaa NFL-seuroille isoa mahdollisuutta, mutta aina se mahdollisuus ei ole lunastettavissa – ainakaan sellaisella aikataululla, johon seuroilla on varaa.
Meksi
Tämän jutun on tehnyt uusi Meksi Urheilumedia.
Palataan vuoteen 2024. Kevin O'Connell lausui tämän lennokkaan lauseen nuorten pelinrakentajien kehittämisestä suositussa The Rich Eisen Show -ohjelmassa:
”Organizations fail young quarterbacks before young quarterbacks fail organizations.”
Vapaasti suomennettuna: organisaatiot epäonnistuvat nuorten pelinrakentajien kanssa ennen kuin nuoret pelinrakentajat epäonnistuvat organisaatioissa.
Kyseessä oli vahva väite, joka herätti laajaa keskustelua koko amerikkalaisen jalkapallon NFL-yhteisössä. Vielä kiinnostavamman siitä teki se, kuka sanat päästi julki.
O'Connell toimii nyt viidettä kauttaan Minnesota Vikingsin päävalmentajana. Hänen maineensa pelinrakentajien kehittäjänä perustuu ennen kaikkea kokeneiden pelinrakentajien nostamiseen uudelle tasolle.
Hän on myös valmentaja, joka auttoi Sam Darnoldia rakentamaan uransa uudelleen tilanteessa, jossa suuri osa NFL-maailmasta oli jo valmis leimaamaan hänet epäonnistuneeksi varaukseksi, kun läpimurto antoi odottaa itseään. Tämän vuoden helmikuussa Darnold voitti Super Bowlin Seattle Seahawksin aloittavana pelinrakentajana.
Vuodesta 2024 tähän syksyyn asti O'Connellilla oli ensimmäistä kertaa käsissään aidosti nuori pelinrakentaja, 23-vuotias J.J. McCarthy. Ja juuri tässä kohtaa hänen omat sanansa alkavat tuntua epämukavan ajankohtaisilta.
McCarthy valittiin Vikingsiin ensimmäisellä kierroksella vuonna 2024. Ajatus oli selvä: tässä on pelinrakentaja, jonka ympärille organisaatio voisi rakentaa tulevaisuutensa.
NFL:ssä tulevaisuutta on kuitenkin vaikea rakentaa, jos nykyisyys ei tuota riittävästi voittoja. McCarthyn kehitys ei ole edennyt suoraviivaisesti. Hänen tulokaskautensa päättyi ennen kuin se ehti kunnolla alkaakaan, ja ensimmäinen kausi aloittajana oli loukkaantumisten sävyttämä sekä hänelle että koko Vikingsille.
McCarthyn piti olla Vikingsin tulevaisuus. Vain kaksi vuotta myöhemmin organisaatio luopui suunnitelmasta ja kauppasi hänet Giantsiin. Se oli samalla päätös siitä, ettei Minnesota ollut enää valmis odottamaan vastausta hänen potentiaaliaan koskevaan kysymykseen. Tästä päästään takaisin O’Connellin sitaattiin artikkelin alussa.
Voit lukea jutun loppuun Meksistä. Siirry juttuun.
