Jussi Ahokkaasta tuli tällä viikolla ensimmäinen eurooppalainen jääkiekkovalmentaja, joka on saavuttanut arvostetun OHL-liigan mestaruuden. Kitchener Rangers/Tiffany Luke
Jääkiekkovalmentaja Jussi Ahokas, 45, on saavuttanut harvinaisen aseman Pohjois-Amerikan juniorijääkiekossa. Ahokas voitti Suomen aikaa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä ensimmäisenä eurooppalaisena päävalmentajana Kanadan OHL-liigan mestaruuden, kun hänen valmentamansa Kitchener Rangers voitti finaalisarjassa Barrie Coltsin suoraan voitoin 4–0.
Mestaruus toi Rangersille seuran historian viidennen tittelin, mutta kausi ei ole vielä päättynyt: joukkue jatkaa pelejään OHL:n lopputurnauksessa Memorial Cupissa, jossa kohtaavat kolmen eri sarjan mestarit sekä turnauksen isäntäjoukkue. Vaikka Rangersin mestaruus on tuore, juhlat ovat jääneet tästä syystä vielä hillityiksi.
– Meillä on nuoria pelaajia mukana, joista osa on vielä alaikäisiä. Juhlimme rauhallisesti ja kävimme joukkueen kanssa muun muassa saunomassa hallilla, jossa esittelin heille hieman suomalaista saunomiskulttuuria ja tapaa juhlia. Varsinaiset juhlat eivät ole vielä alkaneet, sillä ensi viikon perjantaina käynnistyvän Memorial Cupin jälkeen saatetaan järjestää jonkinlainen paraati mestaruuden kunniaksi.
OHL-liigan voitto vahvisti Ahokkaan asemaa kansainvälisesti arvostettuna valmentajana. Aiemmin hän on johdattanut Suomen alle 18- ja alle 20-vuotiaiden maajoukkueet maailmanmestaruuksiin sekä toiminut päävalmentajana Kouvolan KooKoossa ja Turun Palloseurassa.
Tuore mestarivalmentaja totesi Suomen aikaa keskiviikkoiltana, että hetki tuntuu erityiseltä pitkän työn jälkeen.
– Ihan mahtava fiilis. Kolme vuotta on tehty töitä ja koko ajan on edistytty, ja nyt onnistuttiin voittamaan. Tämä on huikea juttu ja iso asia myös tälle yhteisölle. Kannattajat olivat pelin jälkeen yöllä puoli kahden aikaan meitä vielä vastassa, ja silloin näki, mitä tämä ihmisille merkitsee.
THE FIRST LIFT🏆#RockTheAud | #OHLChampionship pic.twitter.com/pxRblH77bT
— Kitchener Rangers (@OHLRangers) May 13, 2026
Finaalisarja päättyi tylysti 4–0, mutta Ahokas korostaa otteluiden olleen kentällä tasaisia.
Juhlimme maltillisesti ja kävimme joukkueen kanssa saunomassa.
– Pelit olivat tuloksellisesti tasaisia, mutta pelillisesti ansaittiin voitto joka pelissä. Loimme enemmän maalipaikkoja ja puolustimme hyvin emmekä antaneet paljon tilaisuuksia vastustajalle. Toki on aina pieni yllätys, jos sarjan pystyy katkaisemaan neljässä pelissä. Olimme myös fyysisesti tuoreempia, kun vastustaja tuli finaaleihin seitsemään peliin venyneestä ottelusarjasta.
Ahokkaan mukaan mestaruus on ennen kaikkea kolmen vuoden kehitysprosessin tulos.
– Olen henkilökohtaisesti kehittynyt ja oppinut koko ajan. Organisaatio on huikea, siellä tehdään asiat hyvin. Samat pelaajat ovat kasvaneet joukkueessa kolme vuotta, ja olemme menneet jatkuvasti eteenpäin, mikä on ollut tärkeää.
Ahokkaalle muutto Pohjois-Amerikkaan oli merkittävä askel, mutta katumukselle ei ole ollut sijaa, vaikka arki on vaatinut uhrauksia. Kokemus on hänen mukaansa ainutlaatuinen, mutta ei helppo tie eurooppalaiselle valmentajalle.
– Jos jotakuta kiinnostaa valmentaminen täällä ja hän on valmis tekemään tarvittavia uhrauksia sekä muuttamaan toiseen maahan, suosittelen tätä ehdottomasti kaikille. Jääkiekko on Kanadassa iso laji, mutta kilpailu paikoista on kovaa, ja eurooppalaisena tänne on vaikea päästä. Henkilökohtaisesti kokemus on ollut uskomaton.
Jussi Ahokas on valmentanut OHL-liigassa viimeiset kolme vuotta. Kitchener Rangers/Tiffany Luke
Ahokkaan sopimus Kitchener Rangersin kanssa kattaa vielä ensi kauden, eikä hän aio kiirehtiä seuraavien siirtojen kanssa, vaikka tavoite on selkeä.
– Katsotaan rauhassa. NHL on ollut unelma, ja jos sieltä tulee mahdollisuus, lähtisin ehdottomasti. Toistaiseksi mennään kuitenkin nykytilanteessa Rangersin valmentajana.
NHL on ollut unelma, ja jos sieltä tulee mahdollisuus, lähtisin ehdottomasti.
Katse on jo suunnattu seuraavaan haasteeseen. Memorial Cup kokoaa yhteen Kanadan parhaat juniorijoukkueet, kaikki oman sarjansa mestareita.
– Meillä on hyvä joukkue ja pystyimme voittamaan oman sarjan mestaruuden. Kaikki turnaukseen pääsevät ovat mestareita, joten taso on kova. Se on yksi vaikeimmista pokaaleista voittaa, mutta meidän mahdollisuudet ovat hyvät.
Rangersin valmistautuminen tulevaan koitokseen on vasta alkamassa, ja vastustajista osa on vielä selvittämättä.
– Videoilta pitää alkaa scoutata, millaiset joukkueet tulevat vastaan. Hyvä, että finaalisarja saatiin ajoissa katki. Saimme sitä kautta tähän väliin muutaman lepopäivän.
Ahokkaan historiallinen mestaruus nostaa suomalaisvalmennuksen profiilia Atlantin takana ja voi samalla olla askel kohti seuraavaa tavoitetta, NHL:ää.
