Olli Määtän mukaan Sveitsi on kokonaisuudessaan vahva joukkue. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Se, joka onnistuu puolustamaan paremmin, voittaa tänä iltana jääkiekon MM-kisoissa tappioitta edenneiden Suomen ja Sveitsin välisen ottelun ja vie nimiinsä Zürichin A-alkulohkon voiton. Näin ennusti Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen eilen.
Pennanen viittasi epäilemättä koko joukkueen puolustuspelaamiseen, mutta erityisesti puolustajat ovat keskiössä.
Suomen puolustajista merkittävimmän ansioluettelon omaa kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Olli Määttä, 31. Hän kertoo, miten pelin nopeutuminen huipputasolla vaikuttaa puolustajien toimintaan myös MM-kisojen suurilla kaukaloilla, ei vain NHL:n pienemmillä kentillä, joissa ajan ja tilan riistäminen vastustajalta on helpompaa.
– Tilan, ajan ja gäppien (välien) kanssa pelaaminen on muuttunut myös täällä, Määttä toteaa.
– Se alkaa hyökkäysalueelta. Ei haluta päästää siniviivan yli ja punaviivan yli. Aiemmin peruuteltiin hieman ja pyrittiin koko ajan estämään keskustan käyttö. Puhuttiin raiteista, joissa puolustajat käytännössä pysyivät. Nyt halutaan, että hyökkäysalueella otetaan tila ja aika pois. Etuperin luistelulla tehdään paljon enemmän kuin ennen, Määttä selittää.
Sveitsin kapteeni Roman Josi on erinomainen esimerkki tällaisesta nykyaikaisesta puolustamisesta. Josi voitti NHL:n parhaan puolustajan James Norris -palkinnon vuonna 2020, ja MM-kisojen kuudessa ottelussa hän on tehnyt neljä maalia – mukaan lukien yksi puhdas hattutemppu – ja syöttänyt neljä.
Josi toimii kapteenina myös NHL:n Nashville Predatorsissa, jossa hänen joukkuekavereihinsa kuuluu Leijonien maalivahti Justus Annunen.
– Hän on erinomainen luistelija ja erittäin kiekollinen puolustaja. Loistava laukaus. Hänen kanssaan on oltava tarkkana, eikä häntä saa päästää ylivoimahyökkäyksiin, Annunen arvioi Josia.
Määttä korostaa Josin, 35, pitkää huippu-uraa.
– Todella hyvä pelaaja, maailmanluokan puolustaja. Hän pystyy tekemään paljon molempiin suuntiin. Hän on osoittanut sen monen vuoden ajan, ei vain yhden tai kahden vuoden ajan. Tulee olemaan haaste. Mutta se ei ole ainoa asia, mihin meidän pitää keskittyä, sillä Sveitsi on hyvä joukkue kokonaisuudessaan. Tulee mahtava ottelu.
