Leijonien puolustaja Olli Määttä on pelannut Pittsburgh Penguinsissa kuusi kautta yhdessä Kanadan Sidney Crosbyn kanssa. Suomen joukkue kohtaa lauantaina Kanadan. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA
MM-välierässä Määttä kohtaa pitkäaikaisen joukkuekaverinsa, jonka kanssa hän saavutti kaksi Stanley Cup -voittoa.
Leijonapuolustaja Olli Määtän ääni kantoi arvostusta, kun hän perjantaina keskusteli entisestä joukkuekaveristaan, joka lauantai-iltana asettuu Määtän ja jääkiekkomaajoukkueen tielle taistelussa MM-kisojen finaalipaikasta Zürichissä.
Määttä pelasi Pittsburgh Penguinsissa kuusi kautta vuosina 2013–2019 yhdessä Kanadan Sidney Crosbyn kanssa.
– Kyky ja taito ovat sellaisia, että kaikki ovat siitä tietoisia. Jos olet pitkään tuolla tasolla, takana on valtava työmäärä, jonka hän on tehnyt kesästä lähtien. Olen saanut seurata hänen päivittäistä tekemistään vuosien ajan, ja se on todella hatunnoston arvoista, että joka päivä on jokin asia, jossa hän haluaa kehittyä. Se ei ole loppunut mihinkään, vaikka hän on 38-vuotias.
Määtän ja Crosbyn yhteisiin vuosiin Pittsburghissa osuivat Stanley Cupin voitot 2016 ja 2017. Ne ovat kuitenkin vain pieni osa siitä ansioluettelosta, jonka vuoksi Crosby on kansainvälisessä jääkiekossa ollut kenties kaikkien aikojen paras menestyksen tae.
Crosbyn jatkoaikamaali ratkaisi Kanadalle olympiavoiton 2010, ja neljä vuotta myöhemmin hän johti kapteenina Kanadan jälleen olympiavoittoon. Kevään 2015 MM-kisoissa, syksyn 2016 World Cupissa ja viime vuoden Four Nations -turnauksessa Crosby on johdattanut Kanadan voittoon.
Viime talven olympiaturnaus jäi Crosbyn osalta kesken loukkaantumisen vuoksi, ja Kanada hävisi loppuottelun Yhdysvalloille.
Miten Määttä voisi hyödyntää Crosbyn vahvuuksia, kun vastassa on entinen joukkuekaveri ja yksi jääkiekon suurista tärkeiden otteluiden voittajista?
– Henkinen kestävyys, Määttä vastasi.
– Kun pelissä on vain yksi mahdollisuus ja voittaja etenee, se kestävyys, että mitä tahansa tapahtuu, ei horjuta meitä. Olipa tilanne mikä tahansa, johdetaan tai ollaan häviöllä. Meidän ryhmässä sitä riittää. Meillä on pelaajia, jotka ovat nähneet paljon Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Taktiset asiat ovat toki tärkeitä pelissä, mutta kyllä se tulee pään sisältä.
"Kovuutta pitää löytyä"
Suomen puolivälierävoitossa Tshekkiä vastaan Määttä sai alivoimalla jäähyn, kun hän yritti poikittaisella mailalla estää vastustajan pääsyn maalin eteen. Määtän maila nousi liian korkealle, ja Suomi joutui kahden miehen alivoimalle, jolloin Tshekki iski ottelun ainoan maalinsa.
Juuri maalinedusta on se alue, jossa tiukat pudotuspeliottelut usein ratkeavat. Määtän ja Suomen muiden puolustajien on tasapainoiltava intensiivisyyden ja hallinnan välisellä ohuella langalla, jotta kovuus ei johda jäähyihin.
– Virheistä on opittava, ettei homma mene yli. Mutta kyllä meiltä pitää kovuutta löytyä. On tärkeää tehdä asiat vaikeiksi vastustajalle, ottaa tila ja aika pois, Määttä sanoi.
Tilan ja ajan ottaminen pois vastustajalta toistui Määtän puheissa. Nykyleijonat puolustaa korkealta, hyökkäysalueelta asti, ja pyrkii tukahduttamaan vastustajan hyökkäyksen alkuunsa.
Se vaatii Suomen puolustajilta erinomaista liikkuvuutta ja tilanteiden lukemista, sillä isokokoisessa eurooppalaisessa kaukalossa puolustajaparin tueksi on pitempi matka kuin NHL:ssä.
– Meidän peli on parhaimmillaan silloin, kun vastustaja ei pääse lähtemään omasta päädystä helposti. Silloin pääsemme kiekkoon ja pelaamaan heidän päädyssään, Määttä sanoi.
Määtän puheesta kuului MM-välierän aattona jo odotus.
– Kova haaste on tulossa, mutta niin sen pitääkin olla. Tämä on MM-välierä. Nämä pelit ovat aivan huikeita.