Sami Pajari nousi MM-pisteissä viidenneltä sijalta neljänneksi. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Toyota saavutti kotirallissaan neloisvoiton. Elfyn Evans varmisti voitollaan MM-sarjan kärkipaikan.
Viisi vuotta sitten nuorten rallikuljettajien maailmanmestaruuden voittanut Sami Pajari jatkaa nousuaan kohti rallimaailman huippua. Pajari saavutti sunnuntaina päättyneessä Japanin rallissa jo viidennen palkintosijansa MM-sarjassa ollen kolmas.
24-vuotiaan Pajarin vauhti on suomalaisittain erinomaista, erityisesti kun kaksinkertainen maailmanmestari Kalle Rovanperä siirtyi viime kauden jälkeen rata-autoilun pariin. Ilman Portugalin rallin rengasrikkoa Pajari voisi olla saavuttanut kuusi peräkkäistä palkintosijaa.
– On harmillista, että podium jäi saavuttamatta Portugalissa, Pajari totesi toukokuun alun kisasta MM-sarjan tv-haastattelussa.
Pajarin kauden paras sijoitus on kakkossija Kroatiasta huhtikuussa. Hän on ollut kolmas helmikuussa Ruotsissa, maaliskuussa Kenian Safari-rallissa, huhtikuun lopussa Kanariansaarilla ja nyt Japanissa.
Uransa ensimmäisen pääluokan palkintosijan hän saavutti viime marraskuussa Japanissa. Tänä vuonna Japanissa kilpailtiin kesäisissä olosuhteissa.
Toinen erikoiskoe kävi kalliiksi Ogierille
Kauden seitsemännessä MM-rallissa Pajari joutui taipumaan kokeneemmille Toyota-tallikavereilleen Elfyn Evansille ja Sebastien Ogierille. Evans nappasi kauden toisen voittonsa ja vahvisti asemaansa MM-sarjan kärjessä.
– On vielä liian aikaista puhua piste-eroista, Evans varoitti mestaruuspuheita, kun kausi on vasta puolivälissä.
Voittajalle 12,8 sekuntia hävinnyt Ogier harmitteli perjantain huonoa lähtöpaikkaansa, sillä hän tunsi pudonneensa voittotaistelusta jo toisella erikoiskokeella. Hän hävisi siinä Evansille kymmenisen sekuntia.
Japanissa ajettiin kauden viimeinen asfalttiralli, ja koska autot muuttuvat ensi kaudeksi, myös Rally1-autojen viimeinen asfalttiralli.
– Harmillista. Näillä olisi ollut mukava kilpailla, voittovauhdista 51,4 sekuntia jäänyt Pajari mietti.
Katsuta pyysi faneilta anteeksi
Keniassa ja Kroatiassa voittoja juhlinut Takamoto Katsuta on MM-sarjassa toisena 20 pisteen päässä Evansista. Hän pyysi japanilaisfaneilta anteeksi, ettei pystynyt ajamaan palkintosijalle.
– Voittounelman tavoittelu siirtyy ensi vuoteen, neljänneksi jäänyt Katsuta totesi.
Toyotan tallipäällikkö Juha Kankkunen ei harmitellut edes kärkitaistelussa olleen Oliver Solbergin lauantaista ulosajoa. Solberg korvasi virheensä voittamalla sunnuntain power stage -erikoiskokeen, josta irtosi viisi MM-pistettä.
– Mitä muuta voi sanoa kuin olla erittäin tyytyväinen. Oli melko täydellinen viikonloppu, Kankkunen totesi.
Tallilla on kuljettajien MM-sarjassa viitoisjohto järjestyksessä Evans, Katsuta, Solberg, Pajari ja Ogier.
WRC2-luokassa Emil Lindholm oli pettymyksekseen neljäs, kun luokkavoittoon ajoi Bulgariaa edustava Nikolai Grjazin. Kokonaiskisassa Skoda-kuski Lindholm oli 13:s.
MM-sarja jatkuu kesäkuun lopussa Kreikassa Akropolis-rallilla. Viron ralli ajetaan heinäkuussa ja Suomen MM-ralli heinä-elokuun vaihteessa.
