Thierry Neuville jakoi nimikirjoituksia Jyväskylän MM-rallin avajaisseremoniassa keskiviikkona. Roni Rekomaa / Lehtikuva
Voisiko Hyundain Thierry Neuville tai Adrien Fourmaux yllättää ja voittaa Jyväskylän MM-rallin? Onko Sebastien Ogier tai Elfyn Evans kykenevä ottamaan kolmannen voittonsa Keski-Suomen sorateiltä?
Tämä on täysin mahdollista, toteaisi rallin vedonlyöntiin erikoistunut asiantuntija.
– Kilpailu tulee olemaan varmasti tiukka, mutta pidän intensiivisestä kilpailusta. Tavoitteeni on taistella voitosta, Ogier vakuutti.
Ogierin kartanlukija vaihtui viikonlopun aikana, kun Vincent Landais joutui jäämään pois rallista perhesyiden vuoksi. Ogierin rinnalle saatiin Julien Ingrassia, jonka kanssa Ogier on juhlinut kahdeksaa maailmanmestaruutta.
– Soitin hänelle lauantai-iltana. Onneksi meillä oli testi maanantaina ja hän ehti käydä myös rallitallilla tutustumassa autoon, kertoi Ogier, joka kilpaili viimeksi Ingrassian kanssa vuonna 2021.
– Julienilla on riittävästi kokemusta hoitaakseen tehtävänsä, Ogier uskoi.
Ingrassia on osallistunut 168 MM-ralliin ja ollut voittamassa niistä 54:ää.
Kuljettajien MM-sarjaa johtava Evans lähtee jälleen ensimmäisenä autona reitille perjantaina.
– Koska tämä ralli on niin nopea, jokaisesta esteestä johtuva aikatappio on vaikeaa kuroa umpeen, Evans huomautti.
Neuville ja Fourmaux ajoivat viime vuonna aivan kärjen tuntumassa ennen rengasrikkojaan. Heidän mukaansa vastaavaa voi odottaa tänäkin vuonna, mutta toivottavasti ilman rengasrikkoja.
– Tavoitteeni on taistella voitosta, enkä usko, että olemme hirveän kaukana Toyotien vauhdista. Päivien ensimmäiset lenkit voivat olla minulle haastavia, mutta toiseen kertaan ajettavilla erikoiskokeilla olen yleensä ollut vahvempi, Neuville arvioi.
– Haluan taistella vähintään podiumista. Viron jälkeen olen erittäin luottavainen, sanoi Fourmaux, joka sijoittui Viron MM-rallissa kolmanneksi.