Nestory Irankunda pelasi kauden 2024–25 loppuosan lainasopimuksella Sveitsin Grasshoppersissa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Australialainen Nestory Irankunda ottaa pystysyötön haltuunsa, ohittaa Turkin puolustaja Merih Demiralin ja laukoo pallon maaliin.
Tämä näyttävä osuma jäi voittomaaliksi Australian ja Turkin välisessä ottelussa jalkapallon MM-kisojen avauskierroksella, joka päättyi 2–0 Australialle. Maali teki Irankundasta myös nuorimman maalintekijän Australian historiassa MM-kisoissa.
Irankundan tarina on poikkeuksellinen. Hän syntyi tansanialaisella pakolaisleirillä burundilaisille vanhemmille, jotka pakenivat kotimaansa sisällissotaa. Irankunda oli lapsi, kun hän muutti perheensä kanssa Australiaan.
Uudessa kotimaassaan Irankunda aloitti jalkapallon ja nousi lopulta Adelaide Unitedin edustusjoukkueeseen Australian pääsarjassa. Laitahyökkääjän taidot herättivät Bayern Münchenin kiinnostuksen, ja seura hankki Irankundan riveihinsä vuonna 2024.
Kuitenkin pelipaikka saksalaisessa seurassa oli kaukana, joten Irankunda lähti etsimään peliminuutteja muualta mielessään MM-kisat.
Kuin Cahill
Irankunda pelasi kauden 2024–25 loppuosan lainasopimuksella Sveitsin Grasshoppersissa. Tänä aikana hän putosi Australian maajoukkueen kokoonpanosta.
Brittiseura Watford teki ostotarjouksen australialaisnuorukaisesta viime kesänä. Päätös ei ollut helppo luopua yhdestä maailman suurimmasta jalkapalloseurasta, mutta Irankunda tarvitsi peliaikaa.
– Se oli vaikea päätös, mutta suurin tavoitteeni on pelata MM-kisoissa, Irankunda kertoi viime kesänä BBC:n lähteiden mukaan.
Otteet Englannin kakkostasolla varmistivat nopealle laitahyökkääjälle paikan MM-kisoissa. Kun Irankunda avasi Australian maalitilin Turkki-ottelussa, hän juhli Australian entisen tähtipelaajan Tim Cahillin tavoin nyrkkeilemällä kulmalipulla.
– Cahill on suurin inspiraationi jalkapallossa, Irankunda kommentoi Turkki-ottelun jälkeen.
Turkin paluuottelu epäonnistui
Australian voitto Turkista oli yllätys. Muun muassa Kenan Yildiz, Arda Güler sekä Hakan Calhanoglu ovat jalkapallomaailmassa sellaista eliittiä, jota Australian kokoonpanossa ei ole.
Turkki palasi MM-viheriöille 24 vuoden tauon jälkeen, mutta ei onnistunut maalinteossa pelin hallinnasta huolimatta.
– Olemme erittäin pettyneitä. Tiedämme, että lohkovaiheessa on vielä aikaa toipua, Turkin päävalmentaja Vincenzo Montella sanoi Reutersille.
Turkki oli vaikeuksissa Australian kanssa erityisesti kaksinkamppailuissa, joten Turkin keskitykset ja kulmapotkut eivät tuottaneet tulosta.
– He ovat todella pitkiä, joten se on erittäin haastavaa joskus, italialaisvalmentaja Montella sanoi.
Turkki on D-lohkossa kolmantena Paraguayn edellä paremmalla maalierolla. Turkki ja Paraguay kohtaavat seuraavassa ottelussaan, ja molemmat tarvitsevat voiton ylläpitääkseen pudotuspelihaaveitaan.
D-lohkon kärkikamppailu Yhdysvallat–Australia pelataan 19. kesäkuuta kello 22 Suomen aikaa.