PWHL-liigan finaaleissa tällä kaudella pelaavat Ottawa Chargen Fanuza Karidova ja Ronja Savolainen saavat pian sarjaan uusia kilpailijoita. The Canadian Press
Naisten jääkiekon ammattilaisliiga PWHL laajenee kahdella uudella joukkueella, kun Las Vegas ja Kanadan Hamilton saavat omat seurat kaudesta 2026–27 alkaen. Liiga ilmoitti laajennuksesta keskiviikkona.
Uudet joukkueet liittyvät nopeasti kehittyvään sarjaan, joka aloitti toimintansa vasta vuonna 2024 kuudella seuralla. Las Vegas ja Hamilton nostavat joukkueiden kokonaismäärän 11:een, ja liigan tavoitteena on kasvaa lähitulevaisuudessa jopa 12 joukkueeseen.
Laajennus jatkaa PWHL:n nopeaa kehitysvaihetta. Viime viikolla liiga ilmoitti Detroitin liittyvän mukaan samaan 2026–27 kauden laajennuskokonaisuuteen.
WE’RE NOT DONE YET! 🎉
The PWHL is expanding to Hamilton, ON and Las Vegas, NV!
➡️ https://t.co/I3OHhhyQ3m
➡️ https://t.co/xd5Kd36jnw pic.twitter.com/2Qav8ERDpe— PWHL (@thepwhlofficial) May 13, 2026
Las Vegas tuo sarjalle uudenlaista maantieteellistä ulottuvuutta. Liiga pyrkii laajentumisella saamaan jalansijaa Yhdysvaltain lounaisosissa, joissa kiinnostus jääkiekkoa ja erityisesti naisten urheilua kohtaan on kasvanut viime aikoina. Joukkue tulee pelaamaan NHL-seura Vegas Golden Knightsin kotihallissa T-Mobile Arenassa.
Hamilton puolestaan vahvistaa PWHL:n asemaa Kanadassa ja erityisesti Ontarion tiheästi asutulla Golden Horseshoe -alueella. Kaupungissa nähtiin jo tammikuussa merkkejä kysynnästä, kun yli 16 000 katsojaa seurasi liigan vierailuottelua TD Coliseumissa. Yli 70 prosenttia yleisöstä oli ensikertalaisia PWHL-peleissä, mikä viittaa uuteen potentiaaliseen fanikuntaan.
Liigan johto korostaa laajentumisessa sekä markkinoiden monimuotoisuutta että kasvupotentiaalia. Hamilton on yksi maailman keskittyneimmistä tyttö- ja naisjääkiekon alueista, kun taas Las Vegas edustaa uutta yleisöä ja viihdekeskeistä urheilumarkkinaa.
Kuluvalla kaudella PWHL-liigassa on pelannut neljä suomalaispelaajaa: Susanna Tapani (Boston Fleet), Michelle Karvinen (Vancouver Goldeneyes), sekä Ronja Savolainen ja Sanni Ahola (Ottawa Charge). Heidän lisäkseen Ottawan valmennusjohdossa toimii Suomen naisten maajoukkueen entinen päävalmentaja Juuso Toivola.
